陈老四沉默了。

秀儿说得对。光靠他一个人，救不了陈老三，也救不了南边的千千万万百姓。

能救他们的，只有北方的这个朝廷，只有那个坐在龙椅上的年轻皇帝。

“你说得对。”他最终点了点头，“我回军营之后，就跟上官说。皇上要南征，我第一个报名。”

与此同时，千里之外的江南，一个叫陈家村的小村庄里，陈老三正坐在自家的门槛上，看着空荡荡的院子发呆。

他的房子比陈老四在山西的房子还要破旧得多。

土坯墙已经裂了好几道缝，用稻草和泥巴糊了又糊，还是透风。

屋顶的茅草被风吹走了大半，露出黑漆漆的房梁。

院子里连只鸡都没有——去年为了凑“朝贡捐”，他把家里最后两只母鸡也卖了。

“当家的，吃饭了。”妻子赵氏端着一碗稀粥从灶房里走出来。粥稀得能照见人影，里面飘着几片野菜叶子。

陈老三接过碗，喝了一口，寡淡无味。

“大牛呢？”他问。大牛是他的大儿子，今年十二岁。

“去地主家上工了。”赵氏说，

“地主说今年的工钱不发了，管两顿饭。大牛说也行，至少能给家里省点粮食。”

陈老三沉默了一会儿，又问:“二牛呢？”

“去河边捡柴火了。”赵氏说，“三丫头在家呢，在屋里睡觉。”

陈老三把碗里的粥喝完，舔了舔碗底，然后把碗递给赵氏。

“当家的，你吃这么点就饱了？”赵氏看着碗，皱了皱眉。

“不饿。”陈老三说。其实他饿得前胸贴后背，但他知道家里的粮食不多了，能省一口是一口。

赵氏没有再说什么，端着碗回了灶房。

她在灶台前站了一会儿，看着米缸里仅剩的半升糙米，眼泪止不住地往下掉。

半升米，六口人，最多还能撑三天。

三天之后呢？

她不知道。

她想起去年陈老四一家逃往北方的事。那时候她还觉得陈老四疯了，故土难离，怎么能说走就走？

可现在她明白了，留下来才是疯了。

“当家的，”她从灶房走出来，站在陈老三面前，“要不……咱们也去北方吧？”

陈老三抬起头，看了她一眼，苦笑了一声:

“去北方？拿什么去？盘缠呢？路费呢？一家六口人，走两个月，吃啥喝啥？再说了，路上土匪那么多，万一遇上……”

“那总比在这里等死强！”赵氏的声音忽然大了起来，眼泪也跟着下来了，

“你看看咱家，还有什么？房子要塌了，地没了，鸡也没了。”

“大牛十二岁就去给人家当长工，二牛九岁就去捡柴火，三丫头连件像样的衣服都没有。当家的，你说说，咱们还有什么？”