陈老四没有回答，继续往下看。他的手在发抖，信纸在手中哗哗作响。

信是他堂兄陈老三写来的。

陈老三比他大三岁，从小一起长大，关系很好。

当年陈老四决定逃往北方的时候，曾经劝过陈老三一起走。

陈老三犹豫了很久，最终没有答应。

他说:“故土难离，再说朝廷虽然收税重，但也不至于把人逼死。你走吧，我留下。”

陈老四走的那天，陈老三送了他三里路，最后塞给他一两银子，

“路上用，到了北方给我捎个信。”

陈老四到了北方之后，确实捎过一封信，但一直没有收到回信。

他以为陈老三不想理他，或者信在路上丢了，也就没再写。

现在，他终于收到了回信。

但信的内容，让他心如刀绞。

“老四吾弟:

见字如面。

你去年托人捎来的信，我收到了。本想过几天就回信，但一直拖着，拖到了现在。

不是不想回，是不知道该怎么回。

你信里说，北方分了地，免了税，百姓的日子过得很好。

我替你高兴，真的。但我不知道该不该告诉你，南边的日子，越来越难了。

去年年底，朝廷又加了一项税，叫‘朝贡捐’，说是要招待藩属国使团，每家每户按人头出五钱银子。

我家六口人，出了三两。我把家里的老母猪卖了，才凑够这笔钱。

今年开春，朝廷又加了‘迎贡捐’，说是朝贡使团要到了，要修整驿道，准备礼物，又是一笔钱。

这次更狠，每人出八钱。我家六口人，四两八钱。

我实在拿不出来了，去找里正求情，里正说这是朝廷的旨意，不交就抓人。

我把家里的地又卖了一亩，又跟邻居借了一两，才凑够。

地可是我们的命根子啊！没有地怎么活？

可我没有办法。不卖地，就要被抓去坐牢。坐牢了，家里老小怎么办？

你嫂子去年冬天生了场病，到现在还没好利索。

大侄子今年才十二岁，已经去给地主当长工了。

二侄子才九岁，每天去河边捡柴火。三丫头才五岁，跟着你嫂子在家，连件像样的衣服都没有。

我不知道这样的日子还能撑多久。

老四，你说我当初是不是应该跟你一起走？

我后悔了，可是后悔有什么用？

你嫂子说，让我带着一家人去北方找你。