陈老三张了张嘴，说不出话来。

“老四在北方过得那么好，分了地，盖了房，还有余钱寄回来。”赵氏继续说，

“咱们不求过得多好，能吃饱饭就行。当家的，你写信给老四，让他想想办法，行不行？”

“我写了。”陈老三说，“不知道他收到没有。”

“写了就好，写了就好。”赵氏擦了擦眼泪，

“老四是个有良心的，他一定会帮咱们的。”

陈老三没有接话。

他站起身，走到院子外面，看着村口的方向。

村口的大路上，几个衙役正挨家挨户地敲门。陈老三的心一沉——又来了。

果然，那几个衙役很快就走到了他家门口。

“陈老三！”领头的衙役是个满脸横肉的中年人，手里拿着一本簿子，“朝贡捐和迎贡捐你交了吗？”

陈老三的腿在发抖，但还是强撑着说:“大……大人，小的实在交不起了。家里已经揭不开锅了……”

“揭不开锅？”衙役冷笑一声，“那是你的事。朝廷的税，一文都不能少。”

“你家六口人，朝贡捐五钱一人，迎贡捐八钱一人，一共七两八钱。你之前交了四两八钱，还欠三两。今天要么交银子，要么跟我们去县衙走一趟。”

陈老三扑通一声跪下了:“大人，求求您再宽限几天，小的实在拿不出来了……”

“宽限？”衙役居高临下地看着他，

“我已经宽限你三次了。你再不交，我回去没法交差。来人，把他带走！”

两个衙役上前，一左一右架起陈老三。

赵氏从屋里冲出来，跪在地上磕头:“大人，求求您了，当家的要是被带走了，我们娘几个怎么办啊……”

“滚开！”衙役一脚把赵氏踢开。

大牛不知道什么时候从地主家跑了回来，看见父亲被抓住，母亲倒在地上，眼睛一下子就红了。他抓起门口的一根木棍，朝衙役冲了过去。

“放开我爹！”

衙役眼疾手快，一把夺过木棍，反手一棍打在大牛的背上。大牛惨叫一声，摔倒在地。

“大牛！”陈老三声嘶力竭地喊道。

“反了天了！”领头的衙役啐了一口，“把这小崽子也带走！”

小主，

于是，陈老三和大牛被衙役拖着，往村外走去。

赵氏抱着三丫头，二牛牵着她的衣角，娘仨在村口哭成了一团。

村里人远远地看着，没有人敢上前。

不是他们不想帮忙，是帮不了。帮了陈老三，下一个被抓的就是自己。

这世道，谁不是自身难保呢？