锦衣卫将人拖走。副千户凑近低声：“指挥使，真要全杀？这些人背后的关系网……”

“就是要杀给那些关系网看。”骆养性冷冷道，“告诉江南所有人：从今往后，跟朝廷作对，就是这个下场。”

他望向窗外，夜色深沉。

北方，蒸汽机在轰鸣；南方，屠刀已举起。

淮安河岸·第三日黎明

第一台挖泥机造出来了。

简陋得可笑：一个蒸汽机，传动杆连着一个大铁斗，用滑轮吊在木架上。铁斗落下，挖起河泥，升起，转到岸边倾倒。动作笨拙缓慢，但确实能挖。

“太慢了。”主事摇头，“这一个时辰挖的，还不如十个民夫。”

“但它能日夜不停地挖。”徐光启眼睛布满血丝，“人需要吃饭睡觉，它不需要。”

他指着河岸：“造二十台，不，三十台！沿着河岸排开，日夜不停地挖！”

工匠们面面相觑。造一台就花了半夜，三十台？材料都不够。

“拆。”老臣咬牙，“把不紧要的漕船拆了，取木料。把附近庙里的钟、佛像熔了，取铜铁。非常之时，行非常之事！”

命令传下，无人敢违。很快，河岸变成了巨大的工坊：锯木声、打铁声、蒸汽机喘息声混成一片。

徐光启走到一座刚被征用的龙王庙前。庙里供着河神，香火鼎盛。此刻，神像被搬出来，即将熔化成铜水。

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老和尚跪在像前痛哭：“作孽啊！这是要遭报应的！”

徐光启上前，深深一揖：“大师，若河神有灵，当知我等是在救千万人性命。待漕运通了，本官亲自为河神重塑金身，庙宇扩建三倍。”

老和尚愣住。

“得罪了。”徐光启挥手，工匠将神像抬走。

转身时，他咳出一口血在手帕上，悄悄擦掉。

第四日午时·玄武门外

南京城的百姓把刑场围得水泄不通。

十七个囚犯跪在台上，背后插着亡命牌。骆养性亲自监斩，身后是五百锦衣卫，刀出鞘，弓上弦。

“奉天承运皇帝，诏曰——”宣旨太监高声念诵。

每念一条罪状，台下就一阵哗然。贪赃数额之大，侵占田亩之多，让普通百姓瞠目结舌。而最后一条“蓄意破坏漕运，危及社稷”，更是激起民愤——漕运断了，粮价飞涨，苦的是百姓。

“斩！”

十七颗人头落地。

血染红了玄武门外的石板。

骆养性没有立即离开。他登上高台，扫视鸦雀无声的人群：

“今日斩的，是国贼。明日若还有人敢断漕运、害黎民，一样斩！”

他顿了顿，声音传遍全场：

“陛下让本官带句话给江南父老：朝廷与百姓，生死与共。有人要饿死百姓，朝廷就砍他的头。有人要救百姓，朝廷就给他立功的机会——不论出身，只论功过。”

人群寂静片刻，突然爆发出欢呼。

同一时刻，快马将这个消息传向江南各府。