淮安河岸·第四日黄昏

临时航道终于通了。

虽然只有五丈宽，虽然弯弯曲曲，虽然水深只有七尺——但足够漕船通过。

第一艘漕船在蒸汽挖泥机的注视下，缓缓驶过新开的河道。船上满载粮食，吃水线很深，船底几乎擦着河床，但还是过去了。

岸上爆发出震天的欢呼。工匠们、士兵们、民夫们抱在一起，许多人泪流满面。

四天四夜，不眠不休，他们做到了。

徐光启站在最后一台还在运转的蒸汽机旁，望着通过的漕船，忽然眼前一黑。

“徐大人！”主事急忙扶住。

老臣摆摆手，虚弱地说：“记录……每台机器的损耗情况……这是……宝贵的经验……”

他昏了过去。

夜·乾清宫

朱由检同时接到了两份奏报。

一份是淮安来的：临时航道开通，首批五万石漕粮已通过，预计三日内可抵京。蒸汽抽水机、挖泥机大显神威，但损耗严重，二十台机器坏了十一台，徐光启累倒。

一份是南京来的：十七名首犯已斩，江南震动。钱谦益闭门不出，漕运各闸一夜之间全部“自行修复”。

“好。”皇帝只说了一个字。

他走到系统界面前：

【国运值：452/1000（+9）】

【气运点：5（自然恢复+1）】

【解锁新成就：‘技术救国’（蒸汽机首次大规模实战应用）】

【解锁‘初级工业革命’第四节点：『实用化工程机械（原理）』】

【获得新图纸：蒸汽挖泥机改良方案】

国运值涨了9点，这是蒸汽机带来的红利。而更宝贵的是，证明了技术可以改变困局。

“传旨：徐光启加太子太保，赏银万两。所有参与工匠，按功行赏，最高者可授官身。”

“南京那边……”

“让骆养性留在南京，继续清查。”朱由检顿了顿，“但告诉他，杀人到此为止。接下来，要拉拢——江南那些中小商人、士子，只要肯为朝廷效力，既往不咎，还有重用。”

王承恩记下，犹豫道：“皇爷，钱谦益那边……”

“先晾着他。”皇帝淡淡道，“等他主动上请罪折子再说。”

窗外，秋月正明。

危机暂时解除了，但朱由检知道，这只是开始。

蒸汽机证明了价值，接下来要扩大生产，要培训工匠，要建立新的工业体系。而这一切，需要钱，需要人，需要时间。

但至少，他看到了方向。

远处，隐约传来钟声。那是工部军器局的方向，蒸汽机还在喘息。

一个新的时代，正在旧时代的废墟上，艰难诞生。