淮安闸外·子时

二十台蒸汽抽水机沿着河岸排开，在夜色中像二十头喘息的钢铁巨兽。

噗嗤——噗嗤——噗嗤——

气缸有节奏地推动活塞，传动杆带动水泵，浑浊的河水被抽起，通过粗大的竹管排向旁边的洼地。每一台机器需要五个工匠轮班照看：一人添煤，一人看压力表，一人听异响，两人随时准备抢修。

徐光启亲自守在第一台机器旁。老臣已经三天没合眼了，眼窝深陷，但眼睛亮得吓人。他手里拿着炭笔和纸，记录着每台机器的运转数据：压力、转速、抽水量、故障频率……

“徐大人，三号机停转了！”远处传来喊声。

老臣快步过去。这台机器是赶工最急的，锅炉壁比标准薄了三分，此刻压力表指针在危险区颤抖。

“泄压！快泄压！”徐光启急喊。

工匠拉动安全阀。蒸汽“嗤”地喷出，锅炉保住了，但机器停了——需要重新加压，至少半个时辰。

“换四号机顶上。”徐光启嘶哑下令，“三号机彻底检修，锅炉壁加焊补强。”

他望向河面。两天两夜，水位已经下降三尺，但距离露出河床还差得远。按计划，需要挖出一条宽五丈、深六尺的临时航道，让漕船绕过闸门。照这个进度，五天根本不够。

“大人，有办法加快吗？”工部派来的主事满脸愁容。

徐光启没回答，走到水边蹲下身，抓起一把河泥。黏稠、厚重，夹杂着水草和碎石。

“淤泥太厚了。”他喃喃道，“光抽水不够，得一边抽，一边挖。”

“可哪来人手？附近民夫都被征调去抢修闸门了……”

“用机器。”徐光启忽然起身，“把蒸汽机接上……接上挖斗。”

“挖斗？”

老臣比划着：“做个大铁勺，用蒸汽机带动，一勺一勺挖泥。虽然慢，但总比人快。”

主事目瞪口呆。这想法太疯狂了。

但徐光启已经转身走向工匠们：“把所有铁匠都叫来！咱们连夜赶造挖泥机！”

同一时刻·南京锦衣卫衙门

骆养性坐在堂上，面前跪着十七个人。

都是南京城里有头有脸的人物：绸缎商、盐商、米商，还有两个退休的侍郎、一个在任的通判。一夜之间，全部被抓到这里，罪名清清楚楚贴在满城告示上。

“诸位，”骆养性慢条斯理地喝茶，“本官奉旨办案，讲究证据。你们每人面前的卷宗，都是锦衣卫查实的罪证。看看，可有冤枉？”

没人敢看。那些事他们自己最清楚。

“按律，贪赃千两以上，斩；侵占民田五十亩以上，流；私通敌国……”骆养性顿了顿，“诛九族。”

堂内死寂，只有粗重的呼吸声。

一个胖商人终于崩溃：“大人！小人愿捐家产一半……不，七成！只求活命！”

“晚了。”骆养性放下茶盏，“陛下有旨：凡涉及破坏漕运者，罪加三等。你们知道现在淮安闸外，多少将士在拼命清淤？知道京城存粮还有几天？”

他站起身，走到一个白发老者面前——那是前礼部右侍郎，钱谦益的姻亲。

“张老大人，您今年七十有三了吧？”骆养性语气忽然温和，“听说您有个曾孙，刚满月，粉雕玉琢的。”

老者浑身发抖。

“按律，您这年纪，本可赎罪。但您不该……”骆养性俯身，在他耳边低声道，“不该在信里写‘宁与建奴，不与昏君’。”

老者瘫倒在地。

“都押下去。”骆养性挥手，“明日午时，玄武门外，当众宣判。”