入夏的风带着燥热，卷着尘土扑在商队的车帘上，发出“簌簌”的响。萧策勒住缰绳，黑马打了个响鼻，前蹄在黄土地上轻轻刨着。他抬头望了望远处起伏的山峦，眉头微蹙——那是黑石岭的余脉，虽不及主峰险峻，却也是盗匪常出没的地方。

“将军，歇会儿吧？弟兄们都渴了。”护卫队长阿福递过来水囊，嗓子哑得像被砂纸磨过。这已是他们护送商队的第三日，为了赶在雨季前翻过山岭，几乎是昼夜不停地赶路。

萧策接过水囊，却没喝，只是往队伍末尾看了一眼。最后一辆马车里装着晚星阁新研制的“凝香膏”，是林晚星费了三个月才调试好的方子，特意叮嘱过“万万不能受潮”。他喉结滚动了一下，把水囊递回去：“再往前赶十里，到山坳里的驿站再歇。那里地势平坦，易守难攻。”

阿福愣了愣：“可弟兄们……”

“主母的货比什么都重要。”萧策的声音不高，却带着不容置疑的坚定。阳光照在他脸上，映出下颌线清晰的轮廓，眼底藏着的，是比烈日更炽烈的执拗——他答应过她，要让商队“全须全尾”地回来，就绝不会出半点差错。

夜里宿在驿站，篝火噼啪作响，映得周围的树影张牙舞爪。萧策没睡，披着披风站在驿站门口，手里握着那杆银枪，枪尖在月光下闪着冷冽的光。他想起出发前，林晚星往他行囊里塞油纸包的模样，指尖捏着糕点的边角，轻声说：“路上别硬拼，实在不行，弃货保人也行。”

那时他只觉得她是多虑，此刻站在这荒郊野岭，才真正懂了她语气里的牵挂。他低头摸了摸怀里的油纸包，里面的椒盐酥早就吃完了，可他还是习惯揣着空纸包，像是这样就能离她近一些。

“将军，睡会儿吧，下半夜换我守。”阿福端着碗热汤过来，蒸腾的热气模糊了他的眉眼，“您这几日都没合眼，铁打的身子也扛不住。”

萧策接过汤碗，却没喝，只是望着远处的山路：“听说黑石岭那伙匪寇又聚集了些人，领头的是个独眼龙，据说下手狠得很。”他顿了顿，声音沉了沉，“等过了这道岭，就安全了。”

他没说的是，昨夜探子回报，独眼龙放出话，说要“劫了晚星阁的货，给那女掌柜点颜色看看”。这话像根刺，扎得他心口发疼。谁敢动她的东西，他就敢崩了谁的脑袋。

后半夜，果然有动静。