“不过是些陈年旧棋，恰逢其时罢了。倒是谢将军，年纪轻轻，肩挑重担，临阵不乱，取舍有度，后生可畏。”

他顿了顿转而道：“你此番冒险前来，不仅为私情吧？正所谓不谋万世者，不足谋一时，谢将军，是懂棋之人。”

“王爷谬赞。守土安民，是为将者本分。”谢长卿不卑不亢。

“所幸，“王爷所求，并非仅仅沙场胜负。粮种、匠人、互市……王爷眼光之长远，倒是让长卿想起一句话——化干戈为玉帛，功在当代，利在千秋。”

“不错！难怪年年倾心相许。” 他这话，像是评价，又像是某种无奈的认可。“眼光长远也罢，布局深远也好，终究要看棋盘对面的人，是否愿意一起落子，是否……有能力落好这一子。”

“王爷这盘棋，是想为北狄谋一条长治久安之路。” 谢长卿仿佛在陈述一个已然看清的事实，“然而棋盘对面乃是我北疆将士用血肉守护的国土，是身后万千百姓的身家性命。每一步落子，都需慎之又慎。王爷的诚意，我们看到了，但诚意，需要更多的细节与保障来填充。”

“那是自然。” 拓跋朔回答得干脆，“细节到时自会奉上，文书俱在，可逐一核实。但现在。” 他的语气陡然转沉，带着不容置疑的逐客意味，“谢将军该回去了，此地终究是北狄军营，你待得越久，变数越大，年年需要休息，你……也需要。”

最后一句，竟似含着一丝极淡的、属于长辈的关切。

“王爷，年年她……外表坚韧，内心却重情敏感。这些时日变故骤生，身世浮沉，她心中之苦，恐远超表象。长卿……无法常伴左右，恳请王爷，多看顾她几分。”

帐外是长久的寂静，只有风雪扑打帐帘的声响。良久，拓跋朔的声音才再次传来：

“她是我的骨血。我自会护她周全，谢将军，前路漫漫，荆棘未除，先护好你自己，才有资格护她一世周全，回吧！接下来的路，怎么走，能走多远，不在今夜一言，而在你们之后的选择。”

脚步声响起，是谢长卿离去的声音，果断而迅捷，很快消失在风雪呼啸中。