刘飞心里一紧，下意识地摸了摸怀里的委任状，又看了看身边的木箱——箱子里的玻璃制品不能暴露，只能靠身上的官服试试。他深吸一口气，掀开盖在腿上的草席，故意挺直腰板，大声道：“大胆毛贼！可知我是谁？我乃新任万山县令，奉朝廷之命赴任，尔等竟敢拦路抢劫，就不怕官府剿杀吗？”

说着，他把胸前的鸂鶒补子往前挺了挺，虽然补子褪色又歪斜，却也带着几分官威。

那伙土匪果然愣了一下，互相看了看，眼里多了几分犹豫。他们是山里的小股土匪，平时只敢抢些流民和小商贩，还真没敢动过朝廷命官。为首的壮汉盯着刘飞的官服看了半天，又看了看骡车上的木箱，咽了口唾沫：“你……你真是县令？可有凭证？”

“委任状在此！”刘飞从怀里掏出委任状，故意举得高高的，“若敢阻拦，等我到了县衙，调齐衙役，定将尔等一网打尽！”

壮汉的眼神闪烁不定，显然是怕了，可又不甘心空手而归。他迟疑了片刻，恶狠狠地说：“既然是县令大人，我们自然不敢为难。但兄弟们也要吃饭，大人给点‘辛苦费’，我们就放您过去。”

刘飞知道，和这些土匪硬拼肯定不行，只能妥协。他从怀里摸出二两碎银子，扔了过去：“就这些，赶紧让开！”

壮汉捡起银子，掂量了两下，脸上露出满意的神色，挥了挥手：“让开！放县令大人过去！”

土匪们纷纷退到路边，看着骡车慢慢走过，眼神里还带着贪婪。直到骡车走出去很远，刘飞才松了口气，后背已经被冷汗浸湿——这官服的威慑力，也只够吓吓这些小土匪，要是遇到大股盗匪，根本没用。

又走了约莫一个时辰，太阳渐渐西斜。骡车路过一个废弃的土地庙，庙门口的石狮子断了一条腿，庙门歪斜着，里面黑黢黢的。就在这时，刘飞看到了让他毕生难忘的一幕。

庙门口的空地上，两个衣衫褴褛的妇人正互相抱着对方的孩子，孩子都只有三四岁大，瘦得只剩皮包骨，眼神呆滞。其中一个妇人抹了把脸，像是在哭，却没有眼泪，然后猛地转过头，不敢再看怀里的孩子。另一个妇人则闭着眼睛，牙齿咬得嘴唇出血，双手颤抖着，像是在做什么艰难的决定。