骡车再往南走，连勉强能称之为“路”的痕迹都快没了。车轮碾过碎石，发出“咯吱咯吱”的声响，像是随时会散架。瘦骡的蹄子裹满了泥，走得越来越慢，鼻翼不停翕动，喘着粗气。

刘飞坐在车板上，视线所及之处，只剩下触目惊心的荒凉。原本还能零星见到几户人家，现在连废弃的土房都少见了，只有光秃秃的山坡和干裂的土地，远处的树木歪歪扭扭地立着，叶子早就落光，像一根根枯瘦的手指指向灰蒙蒙的天空。

“咳……咳咳……”

一阵微弱的咳嗽声从路边传来。刘飞探头看去，只见十几个人蜷缩在路边的土坡下，大多是老人和孩子，穿着破烂的麻布片，有的甚至光着脚，脚底磨得血肉模糊。一个头发花白的老太太，正抱着个面黄肌瘦的孩子，用干裂的嘴唇对着孩子的脸哈气，试图让他暖和些，孩子的眼睛闭着，气息微弱，不知道还能不能撑过今天。

“这是逃荒的？”刘飞问车夫老汉。

老汉叹了口气，挥了挥鞭子，声音低沉：“都是附近村子的，去年大旱，今年又闹蝗灾，地里颗粒无收，只能往南边逃，想着能找口饭吃。可万山这地方，自己都养不活自己，逃到这儿，也是等死。”

说话间，骡车路过一片被烧过的村庄。断壁残垣间，还能看到焦黑的房梁，地上散落着破碎的陶碗，几个衣衫褴褛的流民正蹲在墙角，用手抠着墙根下的泥土，像是在寻找什么能吃的东西。刘飞心里一酸，从怀里摸出仅剩的两个窝头，递了过去。流民们像饿狼一样扑过来，抢过窝头就往嘴里塞，连渣都没剩下，其中一个小孩噎得直翻白眼，旁边的妇人赶紧拍着他的后背，眼里没有眼泪，只有麻木的绝望。

就在这时，前方的路口突然冲出几个黑影，手里拿着木棍和生锈的刀，拦住了骡车的去路。

“站住！此路是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”

为首的是个满脸胡茬的壮汉，穿着件破烂的短打，腰间系着根麻绳，眼神凶狠地盯着骡车。后面跟着四个年轻汉子，个个面黄肌瘦，却透着股亡命之徒的狠劲。

车夫老汉吓得赶紧拉住骡绳，脸色发白：“是……是山里的小土匪！客官，您快想想办法！”