莫离面无表情地别过脸去，却无人发现他藏在袖中的手悄悄握紧，指甲陷入掌心。

半月后，江南总督府张灯结彩。时值重阳，府中处处摆满名贵菊花。金黄的御袍黄、雪白的玉壶冰、紫红的醉杨妃，在秋阳下争奇斗艳。

赵明德一身湖蓝色锦袍坐在主位，腰间玉带上缀着七颗明珠，暗合北斗之数。他约莫五十岁年纪，面容儒雅，三缕长须修剪得一丝不苟，举杯时腕间露出一串紫檀佛珠，俨然一副文人雅士做派。

诸位，请。赵明德举杯示意，声音温润如玉，今日重阳佳节，蒙各位赏光，赵某不胜荣幸。

席间官员纷纷举杯应和。谁也没注意到，赵明德袖中暗藏的一枚铜钱已经转了三十六圈——这是他豢养的术士教的法子，据说能测吉凶。铜钱越转越快，是不祥之兆。

大人！一个侍卫匆匆跑来，在赵明德耳边低语，钦差大人到了！

赵明德眼中精光一闪，手中铜钱地落地。他迅速恢复如常，抚掌笑道：快请！诸位，朝廷派来查访赈灾事宜的钦差大人驾到，随我一同迎接。

萧彻一身三品孔雀补子官服大步走入，身后跟着六名——莫离扮作师爷，手持账册；四名大内侍卫假扮衙役；最后是两个低眉顺眼的侍女，正是易容后的林晚星和萧玉瑶。

林晚星的易容术（化妆）堪称一绝。她用黄粉敷面，画粗眉毛，点了几颗麻子，活脱脱一个相貌平庸的使唤丫头。萧玉瑶则被扮成个圆脸小丫鬟，唯有那双灵动的杏眼偶尔闪过狡黠的光。

下官参见钦差大人！赵明德躬身行礼，姿态恭敬却不卑微，分寸拿捏得恰到好处。

萧彻虚扶一把，官腔十足：赵总督不必多礼。本官奉旨查访江南赈灾事宜，路过贵府，特来叨扰。

大人言重了！赵明德笑容满面，目光却在萧彻腰间玉佩上停留了一瞬——那玉佩形制有些特别，正好今日设宴，还请大人赏光。

宴席设在临水轩，四面轩窗大开，可赏园中菊色。萧彻被让到上座，莫离立在他身后，手指始终按在账册下的匕首柄上。

酒过三巡，萧彻故意提起：听闻临江县赈灾银亏空达五十万两，赵总督可知此事？

赵明德面不改色，夹起一箸鲈鱼脍：此事下官已命人严查，定是下面的人中饱私囊。他摇头叹息，王德忠那厮，下官早就觉得他心术不正。

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萧彻点头，突然话锋一转：本官途经北境时，听闻北燕近来蠢蠢欲动，不知边境可有异动？

咔——赵明德手中的象牙筷发出细微的裂响。他放下筷子，笑容依旧：大人放心，边境安稳得很。有下官坐镇江南，断不会让北燕蛮子有机可乘。

是吗？萧彻突然冷笑，那这个，赵总督作何解释？

莫离猛地掀开带来的红木箱。里面哪是什么账册，赫然是王德忠签字画押的供词，那封北燕国师的亲笔信，以及——半块染血的虎符。