正说着，前方突然传来侍卫的呵斥声。只见官道旁的树林里，蹒跚走出十几个衣衫褴褛的百姓。最前面的老妪拄着树枝做的拐杖，干枯的手像鸡爪一样颤抖着：求贵人……赏口吃的……

她身后跟着个面黄肌瘦的小女孩，约莫七八岁年纪，赤着的脚上满是血泡，怀里还抱着个奄奄一息的婴儿。那婴儿瘦得皮包骨头，哭声微弱得像只小猫。

墨离勒住缰绳，眉头紧锁。萧彻沉声问道：你们从何处来？

一个中年汉子佝偻着上前，哑声道：回贵人的话，小人们是临江县的农户。六月里发了大水，冲垮了房子，不得已离家讨个活路。”

什么？！萧玉瑶从马车里探出头，杏眼圆睁，户部明明拨了一百万两白银！

那汉子闻言竟扑通跪下，连连磕头：小姐慎言！王大人说了，谁再敢提赈灾银，就是谋反大罪！他额头抵在尘土里，肩膀不住地发抖。

萧彻脸色瞬间阴沉如墨。林晚星清楚地看到他手背上暴起的青筋——这是她第一次见到这位帝王如此震怒的模样。他整个人像是一座即将喷发的火山，表面平静，内里却翻滚着滔天怒火。

临江县令王德忠，他一字一顿，声音冷得像淬了冰，很好。

突然，那老妪身子一晃，直挺挺栽倒在地。小女孩扑上去哭喊：奶奶！

林晚星顾不得礼仪，跳下马车冲过去。她扶起老人，触手却是一片滚烫——老妪已经烧得神志不清，干裂的嘴唇蠕动着，还在念叨：米……给妞妞……

快拿水来！林晚星急声道，一边从荷包里取出随身带的药丸。萧彻已经大步走来，解下自己的锦缎披风铺在地上。

小女孩怯生生地看着这群衣着华贵的陌生人，突然的一声哭出来：娘……我饿……她怀里的婴儿也跟着发出微弱的啼哭。

萧彻闭了闭眼，再睁开时已是一片肃杀：王统领，持我令牌去最近的粮仓，开仓放粮。若有阻拦者——他拇指在颈间一划，动作干净利落。

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暗卫们迅速行动起来。有人生火烧水，有人分发干粮，还有人从马车上取下备用的毯子给灾民披上。林晚星忙着给老妪喂药，余光却瞥见陆明轩不知何时也下了马车，正靠在一棵树旁，目光复杂地望着这一切。

苏容华站在他三步之外，两人之间仿佛有一道无形的墙，既相互排斥，又诡异地相互吸引。

残阳如血，照在临江县斑驳的城墙上。这座本该繁华的县城，此刻却显得死气沉沉。城门处，几个衙役正围着张破桌子赌骰子，听到马蹄声才懒洋洋地抬头。