“李贵还能撑多久？”陈忠在一旁，眉头紧锁。他刚从下面几个屯田点巡视回来，新政推行虽借着处置周家集的余威顺利了不少，但基层的疲惫与潜在的怨气也在积累。前线每多消耗一分，后方的压力就重一分。

“看天意，看韧劲。”林慕义终于开口，声音有些低沉，“更要看，多铎愿意在那段破墙下，填进去多少人命。”

他抬起头，看向赵铁柱：“军械监，仿制红衣大炮的进展，一刻不能停。另外，我让你试制的‘水泥’，有眉目了吗？”

赵铁柱脸上带着浓重的疲惫，眼窝深陷，但眼神依旧专注：“回帅爷，炮模重铸了三次，还是不行，浇铸出的炮管总有沙眼……至于那‘水泥’，按您给的方子，试烧了几窑，出来的东西黏合倒是有些效果，但远不如糯米灰浆坚固，而且干得太慢，怕是……赶不上。”

林慕义点了点头，没有责备。技术突破非一日之功，他早有心理准备。他只是需要不断给赵铁柱压力，也给所有人一个明确的导向——不能只依赖现有的东西，必须向前看，哪怕看起来遥不可及。

“淮安墙若塌，缺口处的争夺必然惨烈。”林慕义将视线转回沙盘，“李贵部经过连日消耗，兵力已捉襟见肘。王五，叶臣那边，可有异动？”

“叶臣所部蒙古骑兵依旧在我瓜洲西侧游弋，哨探接触频繁，但尚无大规模进攻迹象。看来多铎是打定主意，要先集中力量拔掉淮安这颗钉子。”王五回答道。

“他想速战速决，我们偏要让他陷入泥潭。”林慕义手指敲了敲沙盘边缘，“传令给淮安周边活动的乡勇队，袭扰多铎粮道，不必硬拼，以焚烧、迟滞为主。另外，把我们俘获的那些刘良佐部降兵，挑些伤势轻、愿意开口的，放回去。”

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陈忠微微一愣：“帅爷，这是……”

“让他们回去，告诉多铎军中的汉兵，淮安城下是块硬骨头，振明军的火铳专打冲在前面的。”林慕义淡淡道，“有时候，流言比刀剑更能瓦解军心。”

就在这时，一名亲卫急匆匆闯入，单膝跪地，双手呈上一封插着羽毛的信：“帅爷！淮安六百里加急！”

帅府内瞬间安静下来，所有人的目光都集中在那封薄薄的信函上。

林慕义接过，迅速拆开，目光扫过上面潦草而急促的字迹。那是李贵的亲笔，字迹因为仓促和疲惫而显得有些扭曲，但意思却清晰无比——

“……未时三刻，东门北段墙塌三丈余，虏兵蜂拥而入，王老三率部死战堵口，伤亡殆尽。末将已亲率锐士营顶上……墙虽塌，人在！人在城在！”

信纸在林慕义指间微微颤动。他闭上眼，仿佛能听到淮安城下那山呼海啸般的喊杀声，能看到李贵拖着伤躯，挥舞着腰刀，率领最后的核心精锐，迎着如潮的敌人逆流而上的画面。