书房内，油灯的光芒在贾先生看似平和，实则锐利的眼眸中跳跃，映出一种洞悉世情的冷光。林闻轩僵立在原地，只觉得一股寒意从脊椎骨缝里钻出来，瞬间蔓延至四肢百骸。这位不速之客轻描淡写的几句话，像一把无形的钥匙，咔嚓一声，打开了他一直试图回避、却又无时无刻不身处其中的那扇黑暗之门。

“卖官鬻爵？林大人，您还真是……天真得可爱。”

贾先生那声轻嗤，如同带着倒钩的鞭子，抽在林闻轩那颗尚且包裹着理想外壳的心上，火辣辣地疼，更带来一种难以言喻的屈辱。他脸颊微微发热，想要反驳，却发现喉咙干涩，竟发不出一个有力的音节。因为对方说的，正是这云山县，乃至他所窥见的整个官场，血淋淋的现实。

“林大人，请坐。”贾先生反倒像个主人般，伸手示意了一下林闻轩刚才坐的位置，自己则依旧稳如泰山地坐着，双手拢在袖中，姿态放松，仿佛谈论的不过是明日天气。“站着，解决不了您眼下的困境。有些道理，您早一刻明白，便早一刻解脱。”

林闻轩深吸一口气，强压下心头的翻江倒海，慢慢坐回椅中。他知道，自己已然落了下风，从打开门让此人进来的那一刻起，或者说，从他为那三千两白银辗转反侧之时起，他就已经陷入了被动。

“贾先生，”林闻轩努力让自己的声音听起来平稳，“即便如你所说，这……这是官场常态，是‘人情往来’。可三千两之数，于我而言，不啻于天文数字。林家清贫，祖上所遗薄产，亦不过几亩水田，一处老宅，如何能凑得出这许多？”

这是他最现实的困境，也是他此刻唯一能抓住的，试图维持最后一丝体面的借口。

贾先生脸上露出了那种“果然如此”的笑容，带着一丝不易察觉的怜悯，更带着一种掌控局面的从容。“林大人，鄙人既然登门，自然知晓大人的难处。也正因为知晓，才会在此刻出现。”他微微前倾身体，声音压得更低，却更具穿透力，“办法，总比困难多。关键在于，大人您……是否真的想‘上进’？”

“上进”二字，他咬得格外重，带着一种暧昧的、引诱的意味。

“请先生明言。”林闻轩避开了那个核心的问题，只是追问方法。

“简单。”贾先生吐出两个字，手指在膝盖上轻轻一点，“变卖祖产。”

林闻轩心头猛地一缩，仿佛被针扎了一下。祖产！那是林家几代人辛苦积攒的根基，是父亲临终前紧紧攥着他的手，叮嘱他无论如何也要守住的家族根本！是母亲和妹妹在故乡安身立命的依靠！

“不……不可！”林闻轩几乎是脱口而出，声音因激动而有些发颤，“那是祖业！岂能在我手中变卖？我林闻轩有何颜面去见九泉之下的列祖列宗！”