贾先生看着他激动的模样，并不意外，只是轻轻叹了口气，那叹息声里充满了“年轻人还是太嫩”的意味。“林大人，忠孝节义，自然是好的。可您要明白，何为根本？人，才是根本！您若困死在这云山县，守着那几亩薄田，空有满腹经纶，一腔抱负无法施展，甚至还要被赵德柱之流不断敲骨吸髓，您觉得，林家的列祖列宗，在九泉之下就能瞑目了吗？”

他顿了顿，目光如锥子般盯着林闻轩：“反过来想，若您能借此跳出这穷坑，前往江安府那等富庶之地，手握实权，一展抱负。他日官居要职，光耀门楣，重建林家基业，岂非易如反掌？到时，您便是林家最大的功臣！孰轻孰重，林大人这般聪慧，难道还掂量不清吗？”

又是一记重锤，狠狠砸在林闻轩的心防上。光耀门楣……这是他寒窗苦读时最大的动力，也是母亲对他最深的期盼。可如今，这期盼的实现路径，却如此肮脏，如此悖逆他最初的理念。

“再者说，”贾先生的话语如同滑腻的毒蛇，继续缠绕上来，“大人您以为，赵县令，乃至他背后的那些人，会允许您一直‘独善其身’下去吗？您今日能拿出冰敬、炭敬，他们便容您几日。他日若拿不出，或者不愿再拿，您觉得，您这县令的位置，还能坐得稳吗？到时候，莫说抱负，恐怕连这顶乌纱帽，乃至身家性命，都未必能保得住啊。”

威胁，赤裸裸的威胁，却又是无比真实的可能。林闻轩想起了孙寡妇撞柱后赵德柱那冷漠的眼神，想起了钱师爷那皮笑肉不笑的表情，想起了同僚们或明或暗的排挤。他毫不怀疑，若自己真的成了“异类”，下场绝不会比那位被排挤走的苏知县好到哪里去。

“可是……江安府……”林闻轩艰难地开口，试图寻找一丝破绽，“那是上等府缺，岂是三千两就能……”

“所以说是赵大人给的‘实惠’价嘛。”贾先生截断他的话，脸上露出一种“你终于问到点子上了”的表情，“正常来说，江安府的一个实缺，没有五千两，是想都不要想的。赵大人为何肯让利？一来，他确实急需这笔钱去打点他的上司，谋求他自己升迁；二来，他也看中林大人您是两榜进士出身，年轻有为，将来或可成为他的奥援。这是一笔投资，大人。他投资您的未来，而您，需要付出现在的代价。”

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他将肮脏的权钱交易，包装成了颇具眼光的“投资”，听得林闻轩一阵反胃，却又无法反驳这其中的逻辑。

“那……具体如何操作？”林闻轩的声音干涩无比，这句话问出口，他感觉自己灵魂的某一部分，正在悄然剥离，坠入深渊。他知道，自己已经在妥协的边缘。

贾先生眼中闪过一丝得逞的光芒，但很快掩去，恢复那副公事公办的平静模样。“操作起来，并不复杂。大人只需尽快将祖产变现，凑足三千两现银，或者等值的金珠古玩也可。然后，通过‘可靠’的渠道，交给赵大人。注意，一定要是‘可靠’的渠道，比如……由鄙人经手，或者赵大人指定的心腹。之后，大人您便只需静候佳音。吏部的调令，自会循着‘规矩’下达，保您平调江安，担任一个手握实权的官职。”

他说得如此轻描淡写，仿佛只是在安排一趟寻常的出行。而这背后，是多少民脂民膏的汇聚，是多少公平正义的践踏！

“那……先生在此中，又所为何求？”林闻轩抬起眼，直视着贾先生。他不相信这世上有无缘无故的帮助。