“咱们分头行动。”王明柱道，“阿吉大哥，你带五个人，混进寨子打听消息，重点查探俘虏关押处和血蛇殿守卫情况。老刀，你带三个人，在外围接应，绘制地形图。我带剩下的人，找个隐蔽处建立据点。”

“是！”

众人分头行动。王明柱带着两人，在山腰找到一处岩洞，洞口被藤蔓遮掩，十分隐蔽。他们清理了洞内，布置了简单的警戒，又收集了些干柴和清水。

傍晚时分，阿吉和老刀陆续返回。

“寨子里约有三百人，一半是信徒，一半是抓来的苦力。”阿吉汇报，“苦力都关在后山的矿洞里，日夜开采赤血石。守卫约五十人，分三班轮换。”

小主，

老刀展开手绘的地图：“这是寨子布局。血蛇殿在红雾深处，只有一条路能进去，沿途有三道关卡。每道关卡都有十人守卫，还有暗哨。”

王明柱仔细看地图，心中盘算。三道关卡，硬闯肯定不行。但若是伪装成信徒，或许能混进去……

“阿吉大哥，可知如何通过关卡？”

“需要令牌和口诀。”阿吉道，“我问了一个被胁迫的信徒，他说每道关卡的口诀都不同，只有头目才知道。不过……每月初一十五，会有人送饭进去，那时守卫会放松些。”

今日是十二，离十五还有三天。但大祭在月圆之夜，也就是十五，时间正好冲突。

“看来，只能等送饭时动手了。”王明柱沉吟，“阿吉大哥，送饭的是什么人？”

“是寨子里的厨娘，两个妇人，每日午时和酉时各送一次。”阿吉道，“她们只送到第一道关卡，里面的饭食由守卫自己送。”

王明柱眼睛一亮：“也就是说，第一道关卡我们能混进去，但第二、第三道……”

“只能硬闯，或者另想办法。”

正商议着，洞外传来鸟鸣声——是暗哨的警示！有人靠近！

众人立刻噤声，握紧兵器。脚步声由远及近，在洞口停下。一个粗犷的声音响起：“这里怎么有脚印？进去看看！”

王明柱心头一紧，示意众人准备战斗。藤蔓被拨开，一个黑影探头进来——

电光石火间，老刀扑上去捂住那人的嘴，匕首抵住喉咙。但外面还有同伙，听见动静，立刻大喊：“有奸细！”

糟了！暴露了！

王明柱当机立断：“杀出去！”

众人冲出岩洞，外面是五个巡逻的守卫。双方短兵相接，金铁交鸣声在山谷中回荡。

王明柱挥剑挡住一刀，顺势踢中对方小腹。这些守卫身手一般，但悍不畏死，一边打一边大喊：“奸细在这里！”

必须速战速决！王明柱咬牙，剑招更急。官兵们也都是精锐，很快解决了三个守卫，剩下两个见势不妙，转身就逃。

“不能让他们报信！”阿吉张弓搭箭，“嗖嗖”两箭，正中后心。

战斗结束，但山谷中已响起警报的铜锣声。寨子里火把亮起，人影攒动。

“撤！”王明柱下令，“按原计划，分散撤离，明日午时在老地方汇合！”

众人四散而去，没入夜色山林。王明柱与阿吉一路，专挑险峻难行处走，甩开了追兵。

跑到一处山涧，两人才停下喘息。远处寨子方向，火光通明，人声鼎沸。

“暴露了……”阿吉苦笑，“接下来更难了。”

王明柱抹了把汗：“未必是坏事。他们现在肯定加强戒备，但也会因此紧张。紧张就容易出错。”

他看着远处那片红雾弥漫的山谷，眼中闪过决然。

血蛇殿，火蛇祭，月圆大祭……

还有三天。

他必须阻止这场惨剧。

为了那些被抓的无辜百姓，为了阿吉的妻儿，为了京城的家人。

夜色深沉，山风呼啸。

而这场生死较量，才刚刚开始。