午后阳光慵懒地洒在东宫文选堂的屋檐，窗纸透进淡淡的金黄。萧景渊坐在主位旁侧的矮榻上，手里捏着一片干桂花，有一下没一下地往嘴里送。沈知意端坐案前，面前摊开一册空白簿子，笔尖蘸了墨，静静等着人进来。

秦凤瑶站在她身侧，双手交叠在背后，目光扫过门口。她昨夜特意换了软底靴，走起路来没声，可站久了，脚后跟还是有点发酸。

“该来了。”她说。

话音刚落，外头传来脚步声。一名内侍引着第一位文官候选人入内，躬身退下。

那人三十出头，穿青色常服，束发戴巾，走路时袖子甩得老高，进门便行礼：“下官林述，曾任地方学政，通晓《禹贡》《水经》，尤擅海外诸国风物志。”

沈知意点点头：“请讲。”

林述清了清嗓子，挺直腰板，“据《西域风物志》载，南洋有岛国曰‘波罗刹’，其民以椰为屋，以鱼为粮，岁贡香料、象牙……”

他背得极熟，语速平稳，像学堂里教书的老夫子，一字不落地往下淌。沈知意执笔记录，笔尖在纸上沙沙作响。秦凤瑶听着听着，眼角微微一动——萧景渊脑袋一点一点，手里的桂花掉了一片在膝盖上，眼皮已经快合上了。

她一步跨过去，伸手轻轻拧住他耳朵。

“哎哟！”萧景渊猛地睁眼，差点从榻上滑下来，“谁？！”

“你答应要听全程的。”秦凤瑶松开手，面不改色。

萧景渊揉着耳垂，嘟囔：“比听奏折还无聊。”声音不大，却让堂内几人嘴角微动。林述也顿了一下，但没敢停，继续道：“……其王居金殿，以孔雀羽为帘，每逢祭祀，燃沉水香三日不绝。”

沈知意抬眼看了他一眼，语气平和：“可有亲眼所见？”

“这……下官未曾亲至，皆依古籍所录。”

“记下。”沈知意提笔写了几字，抬手示意，“下一位。”

林述行礼退下，第二人随即入内。此人年近四十，说话慢条斯理，专讲某岛国曾遣使来朝，献异兽“火鼠”，毛可织布，遇火不焚。沈知意照例记录，问了几句细节，对方对答如流。

第三位上来，却是个年轻些的，眉目清秀，一开口便是番邦语，叽里呱啦说了一串。沈知意听完，只问了一句：“你说的是南海西岸俚人之语，可会译成汉文？”那人愣了愣，结巴起来，最后勉强翻了个大概。