晨光刚透出云层，校场上的沙土还泛着潮气。秦凤瑶一脚踩上高台，靴底碾碎了一片枯叶，声音清脆。她将手中木牌往案几上一拍，全场顿时安静。

“今日遴选水师统领，三轮考较。”她声音不高，却传得远，“第一轮射箭，百步靶心，三箭中两为过。”

话音落，候选将领们陆续上前抽签。有人低头看签号时手微微发抖，也有人仰头吐了口气，像是松了劲儿。弓架旁站着两名东宫亲卫，负责递弓、报靶。风从校场东侧刮过来，吹得旗子哗啦响。

第一个上场的是个矮壮汉子，挽弓拉弦干脆利落，可第三箭偏了寸许，擦着红心边缘钉进木板。他咬牙盯着靶子，没说话，退到一边。

接着是位老将，鬓角花白，动作慢但稳，三箭齐齐扎进红心，周围响起一阵低赞。萧景渊坐在遮阳棚下，正剥一颗蜜饯往嘴里送，见了这手功夫，手一扬，拍了下大腿：“好家伙，这准头能打麻雀！”

沈知意站在他侧后方，手里捧着茶盏，听见这话忍不住抿嘴。她没应声，只眼角微动，扫了眼那老将收弓时的肩势——略沉，右臂有旧伤，发力受限。

比试继续。有个年轻将领急于表现，连珠三箭射完，两中一偏，落地时脚下一滑，差点跪在沙地里。旁边人轻笑，他涨红了脸，拳头攥得咯吱响。

萧景渊又叫起来：“这位兄弟差一点就成了，再来一碗桂花糕补补运道！”这话一出，连考官都绷不住笑了。那人也咧了下嘴，尴尬散了些。

秦凤瑶没理会台下的动静，只等最后一人射毕，当场宣布结果：十五人中，九人通过首轮。

“第二轮搏击，一对一对擂，胜者进。”她说完，指了指场中央画出的圆圈，“不准下死手，但也不许装样子。我看得见。”

两人一组入场，拳脚相交声立刻响成一片。有位瘦高将领使巧劲，把对手摔出圈外；另一个满脸横肉的则靠蛮力硬推，步步紧逼，最后把人逼得自己踩出线去。

沈知意不动声色地记下每个人的应对方式。有人被打中后立刻反击，有人先退再寻破绽；还有个中年将领被撞了一下，顺势滚开，起身时顺手捡起地上一根断枝当武器，虽被考官拦下，却让秦凤瑶多看了两眼。

萧景渊看得兴起，站起身来，扶着栏杆探头：“那个拿树枝的有意思，脑子没闲着。”

沈知意轻轻接了一句：“力气不是最大，可他会借势。”

秦凤瑶点头，低声吩咐身旁文书：“把此人名字标红。”

两轮过后，只剩五人。日头已升至头顶，沙场上热气蒸腾。秦凤瑶让人抬来一艘小船，架在校场南侧人工水渠上。水渠宽约两丈，水流不急，但底下铺了滑石，船身晃得厉害。

“第三轮，水上作战。”她提高嗓门，“模拟敌袭，三人一组登船，夺旗为胜。过程中要听令行事，擅自行动者扣分。”

五人分作两组，一组三人，一组两人加一名临时抽调的亲卫凑数。哨声一响，双方跃上船。刚站稳，水波一荡，船身猛晃。一人没抓牢，直接坐倒在甲板上，引来哄笑。