王老汉指着粮食：“这是六个村子凑的，有小米、有红薯、还有新磨的面粉，给战士们补补身子。你们是冀中的保护神，可不能饿着肚子打仗！”

战士们和乡亲们在院子里忙活起来，有的杀猪，有的和面，有的搭戏台——老乡们说要唱三天大戏，庆祝反扫荡胜利。吕公堡的戏班早就准备好了，锣鼓家伙敲得震天响，连邻村的百姓都跑来围观，把院子挤得满满当当。

冀中军区的首长也来了，还带来了军区的乐队。首长握着曹兴国的手，笑着说：“兴国啊，你们铁血旅可是给咱冀察冀长脸了！总部都知道了，说要把你们的地道战经验推广到各个根据地去！”

曹兴国赶紧摆手：“首长，这都是军民一心的功劳。没有冀中百姓帮忙挖地道、送情报，咱就是有天大的本事也打不赢。”

首长拍了拍他的肩膀：“你这话在理。不过铁血劲旅的战斗力，那也是实打实的！从察北到冀中，你们打了多少硬仗？这次反扫荡，光是你们团就歼敌三千多，缴获的军备够装备一个旅了，这样的队伍，就得好好表彰！”

颁奖仪式就在戏台上举行。首长亲自给曹兴国戴上勋章，又给肖阔海、杨武城、严英豪、林岚等人授奖，最后把一面绣着“冀中猛虎团”的锦旗，郑重地交到曹兴国手里。

“这面锦旗，是冀中百姓给你们的！”首长对着台下喊道，“大家说，铁血劲旅是不是咱冀中的猛虎？”

“是！”乡亲们和战士们齐声呐喊，声音震得戏台顶上的瓦片都嗡嗡作响。

戏开演了，唱的是《精忠报国》，演员们的唱腔字正腔圆，台下的战士们看得入迷。曹兴国却没心思看戏，他正和首长在后台研究下一步的部署。

“日军经此一败，短期内不敢再大规模扫荡冀中，但肯定会搞些小动作。”首长指着地图，“你们铁血劲旅休整半个月，然后开赴平津边界，配合当地游击队，端掉鬼子的几个据点，把防线往前推一推。”

曹兴国点头：“请首长放心，保证完成任务。”

“对了，”首长像是想起了什么，从包里掏出个小册子，“这是总部给的，上面写着你们旅的扩编计划，打完平津的仗，你们就要是军分区特种独立旅了，兴国你就是独立旅旅长了！”