任红儿坐在榻沿，一手搭在小腹上，看着窗外正堂方向隐去的灯火。

正堂人散尽，庭中烛火未熄。

许定还在末席坐着，面前的空碗倒扣在案面上。他等所有人都出了院门，才慢慢站起来。起身时他伸手按了一下膝盖，像是坐得太久了。

他穿过庭院，没有回头，径直走向书房方向。

许褚送走最后一批宾客，回到书房，褪去锦袍。刚坐下，门外传来脚步声。抬眼望去，是兄长许定。

许定在书房门口站定，像在等许褚先开口。

许褚没有催他。

许定跨过门槛，开口就说：“仲康，我有一事想与你细说。”

许褚看着他，没有立刻开口。

“我不愿再驻守庐江。庐江太守这个位置，我不该占着。”

“兄长为何这么说？”

“能做庐江太守的人很多，我何必占着那个位置？”

许褚抬手示意他落座，亲手为兄长斟了一杯热茶，搁在他面前：“兄长坐下说。”

许定端起茶盏，指尖摩挲瓷杯边缘，沉默了片刻才开口：“父亲当年做庐江太守的时候，麾下人才济济。父亲只管审定文书、签字画押，诸事不必费心。我接任之后——”

他抬眼看向许褚：“顾雍、蒯越、吕岱都被你调到了秣陵，你把能干的都调走了，那我这个太守是不是也该调走？。”

“仲康，你如今手握七郡，能治理庐江的人很多。庐江太守这个位置，不是非我不可。”

他顿了一下：“以前庐江是根基，我们在那里起家。但现在秣陵才是中心，父亲也在秣陵。庐江如今只是一个安稳后方。”

“我想回秣陵。一方面可以在你身边做事，另一方面——”

他停了一下：“父亲年纪大了，我想在他跟前尽孝。”

许褚没有立刻答话。他想起父亲许临确实老了——腰弯了，头发白了大半，案上的文书越看越慢。他常年在外征战，父亲独自在秣陵，身边虽有仆从侍女，但终究没有儿子在身边。

他又想：糜竺管商路财货，程昱、张昭管幕府政务，但秣陵缺一个“什么都管一点、什么都不抢权”的镇守之人。