窗外突然传来轻响，关羽立刻拔刀：“谁？”

“是我。”007推窗跳进来，手里拿着一封密信，“子龙派人送来的，他遇袭后被袁尚所救，现已与袁尚结盟，共同对抗袁谭和曹操。”

刘备接过密信，看完后激动得手抖：“太好了！子龙平安无事，还结了盟友！”

“还有个好消息。”007笑道，“曹操决定放你回徐州，明日就会召见你，借口是‘徐州防务繁忙，需你回去主持’。”

“果然不出先生所料。”刘备眼中闪着光，“明日我定要表现得受宠若惊，让他彻底放心。”

次日，曹操在丞相府召见刘备。他坐在主位上，语气“诚恳”：“玄德公，如今冀州混乱，吕布又在小沛蠢蠢欲动，徐州防务至关重要。我已奏请天子，让你即刻回徐州。”

刘备立刻拱手，声音都带着激动：“多谢孟德公体恤！备定守好徐州，为你牵制吕布和袁术！”他故意红了眼眶，像是受宠若惊。

“忠心可嘉。”曹操满意点头，“我已备好了粮草马匹，你今日便可启程。若有需要，随时向我求援。”

刘备心中冷笑，表面却感激涕零：“孟德公大恩，备没齿难忘！”

离开丞相府，刘备一行人立刻启程。曹操站在城楼上，看着他们远去的背影。郭嘉问道：“孟德公，真要放他回徐州？他若壮大，恐成劲敌。”

“放他回去又如何？”曹操嘴角勾起冷笑，“徐州地处四战之地，北有袁氏残余，南有袁术，东有吕布，西有我，他想立足比登天还难。况且，他的一举一动都在我掌控中。”

马车上，西西掀开帘子，看着路边飞驰而过的杨柳：“刘皇叔，曹操也太好骗了吧？你装装种地他就信了。”

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“不是他好骗，是他太自负。”刘备笑道，“他觉得自己掌控一切，却不知人外有人。”他转头对关羽道，“回徐州后，立刻召集众将，商议支援子龙之事。”

三日后，徐州城门口锣鼓喧天。张飞、陶谦、赵云已在城门等候——赵云竟是提前从冀州赶回来了。

“大哥！”张飞冲上前，一把抱住刘备，络腮胡蹭得他脸颊发痒，“你可算回来了！俺天天在城楼上盼你！”

赵云上前拱手：“主公，属下幸不辱命，已与袁尚结盟。他承诺派三万兵马支援我们，共同对抗曹操和袁谭。”

“好！”刘备连说两个“好”字，“传我命令，即刻召开军事会议！”

州牧府议事厅内，众将齐聚。刘备指着地图上的冀州：“子龙率两万兵马，会同袁尚军队进攻南皮，直击袁谭大本营；云长率一万兵马守徐州，防备曹操偷袭；翼德率一万兵马进驻小沛，牵制吕布；我坐镇徐州统筹全局。”

“遵命！”众将领命，声音震得房梁发颤。

而此时的许昌，曹操正看着眼线传回的密信，脸色阴沉得能滴出水来。“刘备刚回徐州就部署军事，我还是小看他了！”

郭嘉上前：“孟德公，事已至此，只能加快征讨袁氏的步伐。平定冀州后，再集中兵力攻徐州，定能消灭刘备。”

“传我命令！”曹操将密信拍在案上，“夏侯渊、夏侯惇率五万大军攻冀州，支援袁谭；我率十万大军坐镇官渡，随时接应！”

夜色渐深，徐州城楼上，刘备望着冀州的方向。晚风掀起他的衣袍，他握紧双股剑，眼中满是坚定。这场冀州大战，不仅关乎土地归属，更关乎他能否在乱世真正立足。

只要击败曹操和袁谭，他就能联合袁尚、刘表等势力，形成抗曹联盟。匡扶汉室的理想，又近了一步。