“袁绍？”曹操嗤笑出声，“色厉内荏，优柔寡断，遇大事惜身，见小利忘命，算什么英雄！”

“那袁术呢？他是袁家嫡子，曾称帝寿春。”刘备又说。

“冢中枯骨罢了！”曹操拍着石桌，“僭越称帝，贪图享乐，最终饿死，也配称英雄？”他站起身，走到刘备面前，一字一句道，“当今天下英雄，唯使君与操耳！”

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话音刚落，天空突然炸响一声惊雷。刘备手中的酒杯“当啷”掉在地上，酒水泼湿了青石板。他脸色惨白，连忙弯腰去捡，声音都在发颤：“孟德公……说笑了。我一介庸才，怎敢与你并称英雄？”

西西见状，连忙拽住曹操的袖子晃了晃：“曹大人，你吓到刘皇叔了！他从小就怕打雷，上次徐州打雷，他还护着我躲在柴房呢！”

曹操盯着刘备汗湿的额角，又看了看西西纯真的脸，心中疑虑渐消。他弯腰扶起刘备，指着天边的乌云：“这雷声来得巧，吓着玄德公了。”

刘备擦着冷汗，强装镇定：“是啊，我从小就怕这个，让孟德公见笑了。”

郭嘉上前一步：“孟德公，玄德公刚到许昌，一路劳顿，不如先去歇息。征讨袁氏的事，明日再议。”

“说得对。”曹操点头，“我在府外备了别院，环境清幽。”他对侍从吩咐，“带玄德公和西西姑娘去歇息。”

前往别院的路上，关羽压低声音：“大哥，刚才曹操那句话是试探。您的反应，恰到好处。”

“也是情急之下的法子。”刘备叹气，“若不是那声惊雷，我真不知该如何应对。007先生的‘藏锋露拙’，果然是良策。”

西西拉着刘备的袖子，小声说：“刘皇叔，曹操好吓人，他是不是真觉得你是英雄？”

“他是在试探我的野心。”刘备摸了摸她的头，“接下来我们更要小心，不能露出半点破绽。”

次日天刚亮，刘备就带着西西去了许昌城外的菜园。他换上粗布短褂，挽起裤腿，踩着泥地挥锄头翻土，脸上沾着泥点，和普通农夫没两样。

“刘皇叔，你慢点！”西西蹲在一旁摘野菜，“这锄头比我的糖糕筐还沉，你别累着。”

刘备擦了擦汗，笑道：“耕种是乐事，不累。你看这青菜，再过几日就能吃了。”

两人正说着，曹操带着郭嘉来了。“玄德公，你这是何苦？”曹操看着他黝黑的手，“你是皇室宗亲、徐州牧，怎可亲自耕种？”

“孟德公不知，我从小就喜欢这个。”刘备放下锄头，“在许昌闲来无事，种种菜还能吃新鲜的，何乐而不为？”

西西捧着一筐刚摘的黄瓜跑过来，塞给曹操一根：“曹大人，你尝尝！这是刘皇叔种的，比城里买的甜！”

曹操咬了一口，黄瓜清脆爽口。他看着满园绿油油的蔬菜，又看了看刘备真诚的眼神，心中最后一点疑虑也消散了。“既然你喜欢，这菜园就交给你打理。”

回到丞相府，郭嘉说道：“孟德公，刘备沉迷耕种，看来真的胸无大志。不如放他回徐州，让他牵制吕布和袁术，我们专心征讨袁氏。”

“奉孝所言极是。”曹操点头，“他有仁名无野心，放他回去能省不少事。但要派眼线盯着，他的一举一动都得让我知道。”

曹操不知道，他走后，刘备立刻洗去泥污，在别院中和关羽议事。“云长，曹操已放松警惕，估计很快会放我们回徐州。你让亲卫备好马匹干粮，随时准备出发。”

“大哥放心，都已备好。”关羽点头，“只是子龙在冀州的情况不明，我们回徐州后，必须尽快派兵支援。”