蒋文远眉头紧锁，目光在两人脸上来回扫视。许桦叹了口气：“当年洛阳一别，你我各奔东西。你投靠韩司徒，我们效力灵玦王。可你我毕竟同窗数载，你还不信我们的人品？”

蒋文远沉默良久，终于抬眼：“既然不是来揭我老底，那为何而来？”

许桦直视他：“蒋兄，你手里，是不是有阳翟县壮丁被诱骗至颍阳县做苦役的案卷？”

话音落下，蒋文远脸色骤变，猛地站起：“你们……怎知此事？”

他正是靠着揭开阳翟县壮丁被骗至颍阳县做苦役一案，才得到韩司徒信任，才戴上的县令乌纱。那批壮丁，以“招募修渠”为名骗走，实则被卖至颍阳新帝的私矿做奴，生死不明。他本以为此事只有韩司徒、新帝知道……照这么看，灵玦王肯定也知道了。

“你我虽路不同，但心未变。”许桦低声，“如今韩司徒已与灵玦王联手，清查地方弊案，为民请命。我们奉命而来，正是为了此事。”

蒋文远怔住，望着眼前两位旧友，忽然觉得，那被他刻意遗忘的“士人风骨”，竟在这一刻，悄然复苏。

颖阳县城，酒楼雅间内。蒋文远与许桦被迎入上座，颖阳县令娄知秋亲自作陪，满面堆笑，言辞肉麻：“蒋大人驾临，真是蓬荜生辉！司徒大人门下果然人才济济，一见便知是做大事的人！”他一边说，一边频频敬酒，眼神却不断扫向许桦，试探其身份。

许桦冷眼旁观，心中作呕。这娄知秋，正是大周官场中靠谄媚上位的典型。蒋文远也听得不适，却不动声色。酒过三巡，娄知秋忽然压低声音，示意蒋文远屏退左右，两人要谈”机密“之事。

蒋文远却纹丝未动，淡淡道：“不必了，这位许先生是我心腹，所有劳工输送之事，皆由他一手经办。大人有话，但说无妨。”