“他……真的一点都不慌？”新帝听着探子们的汇报，眉头拧成疙瘩。那探子说着说着，竟不自觉地咽了口唾沫，连声音都带了点惋惜：“回陛下……昨儿他们又烤了叫花鸡，属下……属下没忍住，远远闻了闻，确实……。”

新帝猛地一拍案几：“你是在替他做菜谱吗？！”

探子们吓得跪地发抖。可新帝心里更乱。他不信五皇子会放弃。那是个能在棋局上忍七步杀招的对手，怎么可能坐以待毙？可若真有后招，为何毫无动作？连暗线都没调动，兵部、户部、工部，一切如常。

“他在等。”新帝喃喃自语，眼神骤冷，“他在等一个我最松懈的瞬间，然后……一刀封喉。”

他越想越惧。五皇子的“闲适”，像一把无声的刀，悬在头顶，不知何时落下。他开始失眠，半夜惊醒，总觉得宫墙外有脚步声。他加派了三倍暗哨，甚至命禁军在宫中演练夜袭阵型，可五皇子那边，依旧灯火通明，笑语不断，偶尔还能听见王府里传来新菜试吃的欢呼声。

新帝站在殿前，望着远处灵玦王府的方向，咬牙道：“你越是轻松，我越不能轻举妄动……可你若真敢动，我定让你——万劫不复。”

风起云涌，表面平静的王府，实则暗流奔涌。而那飘满香气的夜宴，或许正是风暴前最后的宁静。

阳翟县衙，夜色沉沉。县令蒋文远正伏案批阅公文，忽闻门役来报：秘书监督学许桦与孔武求见。他手一抖，毛笔落地，墨迹如血绽开。这两人，是他最不愿再见到的旧识。

蒋文远原名蒋琅，曾是洛阳蒋家的子弟，司州有名的清俊士子。可一场“九品中正舞弊案”轰然爆发，蒋家被抄，族人流放，他前往阳翟县投靠前县令元世木，并在韩司徒的庇护下，取代元世木，成了阳翟新县令。这些年，他小心翼翼，生怕旧事重提，如今故人登门，怎不心惊？

他强作镇定，将二人引入书房，屏退左右，声音微颤：“二位……来此作甚？”

孔武一笑：“蒋琅兄，不必紧张，我们不是来揭你底细的。”