石起宗连忙迎上去，只见笺上是鹿何那遒劲的笔迹：“鸡渡已苻当日谶，龙溪仍见此时祥。”他默念两遍，心头猛地一跳——“鸡渡”说的是当年曾鲁公应试前，有人在渡口见金鸡啼鸣，后来曾公果然高中；如今黄龙溪现龙，不正是应了“龙溪”的祥瑞？

“县太爷说，”送笺的小吏笑着说，“见龙吉兆，望诸生勤勉，莫负天意。”

满室的童生都沸腾了。有人拍着石起宗的肩：“起宗，你平日功课最勤，此番龙现，定是应在你身上！”

石起宗红了脸，摆手道：“莫瞎说，读书为求明理，非为祥瑞。”可心里那点雀跃，却像溪里的鱼，蹦跳着按捺不住。他想起父亲临终前的话：“咱石家几代耕读，若能出个进士，也算对得起列祖列宗了。”

夜里，石起宗揣着鹿何的诗，悄悄溜到黄龙溪岸边。溪水已经恢复了温顺，月光洒在水面上，像铺了层碎银。他找了块平整的石头坐下，摸出藏在袖中的笔墨——白天先生布置的策论还没写完，题目是“如何安流民”。

笔尖刚蘸上墨，就见水面泛起一圈圈涟漪。他屏住呼吸，只见月光下，有条尺许长的小鱼跃出水面，鳞片闪着青幽的光，竟与白日里那条巨龙的鳞甲有几分相似。小鱼在水面打了个旋，又沉入水底，尾鳍划开的波痕，恰好绕着他的石头转了半圈。

“是你吗？”石起宗对着水面轻声问，“若真有灵，便助我得偿所愿，也好让南安百姓，看看咱溪畔的读书郎，不是只会死啃书本。”

水面又荡起涟漪，像是回应。

春闱的日子定在正月，石起宗收拾行囊时，母亲往他包袱里塞了把黄龙溪的泥土：“带着，就当龙王爷保佑你。”他笑着接过来，用油纸包好，藏在书箱的最底层。

同去临安的，还有邻县的三个生员。一路上，他们宿在驿站，夜里便围在油灯下切磋学问。石起宗总想起黄龙溪的浪，想起鹿何诗里的“祥”字，笔底便多了几分底气。策论写流民，他不再只引经据典，而是写下亲眼所见——去年黄龙溪泛滥，岸边流民搭的草棚，如何被县太爷组织的乡勇迁到高处；如何用官仓的余粮熬粥，既不让流民挨饿，又不让他们滋生惰性。

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“起宗兄的策论，倒像在说家常。”同窗笑道，“可这朝堂之上，怕是要嫌太浅。”

石起宗摇头：“百姓过日子，本就不是什么深文大义。能让他们有饭吃、有屋住，便是最大的道理。”