进了贡院，他反倒平静下来。接过试卷，见题目正是“论祥瑞与治道”，提笔时，黄龙溪的浪仿佛就在眼前。他写道：“龙者，非为显灵，实为警示。溪有龙，不如官有仁；民见龙惊，不如见官亲。”笔锋一转，又写南安如何借龙现之机，兴修水利，让黄龙溪不再泛滥，让沿岸百姓得享其利。

三场考下来，石起宗走出贡院，觉得浑身轻快。临安的西湖虽美，却没有黄龙溪的野趣，他竟有些想家了。

放榜那日，他挤在人群里，仰头望着那张长长的黄纸。目光从榜首往下扫，没有“石起宗”三个字。心一点点沉下去，直到看见第二的位置，才猛地定住——墨迹淋漓的“石起宗”，像是从黄龙溪的浪里跃出来的。

“中了！第二名！”同来的生员拍着他的肩欢呼。

石起宗却想起了曾鲁公的故事。那年曾公也是殿试第一，只因走路微跛，被降为第二。如今自己位列第二，莫非也与那龙现的祥瑞，有着说不清的联系。

鹿何收到石起宗中榜的消息时，正在黄龙溪畔监督修堤。工匠们喊着号子，把大块的青石垒进河床，他站在新修的观景台上，看着溪水缓缓淌过石缝，想起去年龙现的景象，忽然明白过来——所谓祥瑞，从不是空中的龙，而是水里的石。

曾鲁公虽降为第二，却成了一代名相，在朝堂上为百姓争了无数实惠；如今石起宗位列第二，可他笔下的流民策，已被吏部看中，要在全国推行。

“大人，石公子派人送谢帖来了！”主簿捧着帖子跑过来。

鹿何接过一看，上面写着：“龙溪之祥，不在鳞爪，在民心。起宗不敢贪天之功，唯愿归乡后，与大人共修溪堤，让黄龙溪岁岁安澜。”

他抬头望向溪面，阳光穿过云层，在水面投下晃动的光斑，像极了龙鳞。岸边的孩童在嬉水，妇人在捣衣，远处的县学里，又传来朗朗的读书声，与溪流的哗哗声混在一起，成了南安最动听的歌。

后来，石起宗果然回到南安，协助鹿何疏浚河道、兴办义学。黄龙溪再也没出过龙，可百姓都说，那条龙从未离开——它化作了稳固的堤岸，化作了书声里的道理，化作了官民同心的暖意，年复一年，守护着这片土地。

有人在溪畔立了块碑，刻着鹿何的诗，也刻着石起宗的话。风吹过碑石，掠过水面，仿佛总在重复一句：祥瑞从来不是天上的奇观，而是人间的踏实。