车子转过街角，人民商场巨大的招牌出现在视野里。虽是上午，商场外的广场已经人声鼎沸。力夫们蹬着满载货物的三轮车在人群中穿梭，汗流浃背；小吃摊的吆喝声此起彼伏，蒸笼掀开时白汽腾腾。

“再说南洋蛮荒……”

朱高炽看着窗外，“堂弟，你知道去年大明从南洋进口了多少香料吗？一百八十万斤。你知道吕宋的乌木、紫檀，运到东大能卖多少钱一方吗？顶你秦藩半年的岁俸。”

他转过脸，看着朱尚炳：“还有矿产——铜、锡、金。油气资源更不用说。南洋诸岛扼守的是从马六甲到琉球整条海路，是大明从陆权走向海权的桥头堡。皇爷爷让你去那儿，不是流放，是重用。”

朱尚炳呆呆地看着窗外，嘴唇动了动，没说出话来。

车子缓缓驶过人民商场正门。朱高炽示意他看广场一侧——那里停着几辆崭新的卡车，车身上漆着“南洋垦殖公司”的字样。工人们正从商场里搬出一箱箱货物：农具、种子、布匹、铁锅……

“北方的草原，以后不再是大明的心腹之患了。”

朱高炽的声音低沉下来，“有了装甲车、机枪、大炮，游牧民族会变得能歌善舞。但大海不一样——大海的对面有更多的国家、更多的资源，也有更多的威胁。未来的大明，威胁来自海上，机会也来自海上。”

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他顿了顿：“皇爷爷这是把大明的南大门，交到你手里了。”

朱尚炳沉默了很久。车子已经驶离繁华的商业区，进入相对安静的官邸区。他看着窗外掠过的青砖高墙、朱漆大门，忽然轻声说：

“堂兄……我……我不想去了。”

朱高炽没说话。

“我就留在应天……做个闲散宗室，行不行？”

朱尚炳转过头，眼里有哀求，“爵位我可以不要，岁俸也可以减半……我就想留在金陵，看看戏、逛逛园子、偶尔写写诗……，秦藩可以交尚烈打理……”

“吱——”

车子猛地刹住。朱高炽转过头，脸上没有表情，但眼神冷得像冰。

“你刚才，看见那些力夫了吗？”他问。

朱尚炳一愣。

“那些蹬三轮的，那些摆摊的，那些在商场里扛货的。”

朱高炽一字一顿，“他们早上四点起床，晚上十点收工，一天挣的钱刚够一家老小吃饱。夏天汗流进眼睛里，蜇得生疼；冬天手上的冻疮裂开，血糊糊的。”

他推开车门，指着远处一个小吃摊——摊主是个五十多岁的妇人，正费力地搬着一笼蒸好的蟹黄汤包。

“你觉得金陵繁华，是吧？”

朱高炽的声音压得很低，“是繁华。可这繁华，是成千上万个那样的人，用汗水浇灌出来的。”

他坐回车里，关上门。车厢里一片死寂。

“我们不用起早贪黑，不用为生计发愁，锦衣玉食，前呼后拥——”