“告诉各庄户，丈量时能藏就藏，能瞒就瞒。再联络其他几家，一起上书，就说清丈扰民，请求暂缓。”

“若是朝廷不准…”

“那就让宣城‘乱’起来。”

陈老太爷眼中闪过寒光，“山里不是还有几股土匪吗？给他们些钱粮，让他们闹一闹。朝廷自顾不暇，自然就顾不上清丈了。”

同一时刻，郡衙后堂。

李严正在油灯下写信：

“…宣城豪强抵制甚烈，陈氏为首，恐生变故。请张太傅速派一营兵马坐镇，以防民变。”

他放下笔，对闻人遂安道：

“闻人太守，你我现在是一条船上的人。清丈成了，你功在朝廷；清丈败了，你第一个倒霉。”

闻人遂安苦笑：

“本官明白。只是陈氏在宣城经营百年，根深蒂固…”

“根再深，能深过王法？”

李严将信装入竹筒，火漆封口，“陛下说过，乱世用重典。有些脓疮，不挤出来，永远好不了。”

窗外秋风呼啸，宣城的夜，暗流涌动。

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远处传来隐约的犬吠，更远处深山的方向，似乎有火光一闪而灭。

亲兵进来添茶，低声道：

“大人，今日城里生面孔多了不少，粮价也涨了半成。”

李严与闻人遂安对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。

同样是十月深秋，洛阳西郊的新兵大营里…

十五岁的赵猪头蹲在营房门口，小心翼翼地擦拭着一柄新发的横刀。

刀身映出他稚嫩却坚毅的脸——他是陈四狗的堂弟。

陈四狗战死历阳后，赵猪头瞒着寡母报了名。

招兵的旅帅看他年纪小，本不想收，他却梗着脖子说：

“俺哥死在江南，俺要替他报仇！”

最后是秦琼巡视时看见了，问明情况，特批入伍。

“猪头，发啥呆呢？”

同营的王马牛凑过来，他是个农家子弟，十八岁，憨厚壮实。

“看刀。”

赵猪头把刀举起来，“真亮。”

“那可不。”

王马牛也摸出自己的刀，“听说这是工坊新打的，比以前的刀好多了。一人一把，还有枪、弓…”

正说着，集合号响。

三千新兵迅速列队。

校场点将台上，秦琼一身戎装，扫视台下：

“从今日起，你们就是大隋的兵了！”

“当兵为了什么？为吃粮？为饷银？都对，但不够。”

他走到队列前，声音如雷：

“当兵，为的是护住身后的爹娘妻儿，护住脚下的田园家国。以前兵匪一家，百姓见了兵就跑。陛下要改这个规矩——从你们开始，大隋的兵，要让百姓见了就安心！”

“训练苦不苦？苦！打仗怕不怕？怕！但怕也得练，苦也得扛！因为你们扛的是大隋的旗，护的是天下百姓！”

“现在，告诉我——能不能练出来？！”

“能！”

三千人齐声怒吼。

赵猪头喊得最大声，眼中闪着泪光。

他想起堂哥陈四狗，想起那个烧焦的香囊，想起自己离家时母亲哭红的眼。

他要练出来，要当个好兵，要替哥哥看着这太平世道。

训练开始了。

队列、劈刺、射箭、负重……每一天都筋疲力尽。

但没人叫苦——军饷足额发放，三餐管饱，冬夏衣裳齐全。

这是他们从前想都不敢想的日子。

一个月后，赵石头在射箭考核中拿了甲等。