他顿了顿，继续道：“只是臣资历尚浅，若直接尚主，恐惹非议，也难服众。臣愿求一任外放历练，以实绩证明自己。如此，方不负殿下厚意，不负陛下娘娘期许。”

萧靖初在旁问道：“颜大人想要多久？令仪今年十七，婚事不宜久拖。”

颜述之显然早有思量：“一年。臣愿以一年为期，在外任上全力推行社学、女子教育诸事。期满若考核优异，再议婚事。如此，既不耽误公主婚期，也能让臣有所建树。”

这时间分寸拿捏得正好——一年时间足够做出政绩，又不至于让公主等待太久。十七岁定亲，十八岁出嫁，正是合宜。

萧景珩眼中露出赞许：“懂得分寸。那便授你湖广武昌府同知之职，一年为期。若考核优异，归来便办婚事。”

“臣领旨谢恩。”

颜述之退下后，沈静姝对萧景珩道：“这孩子思虑周全。既要证明自己，又不耽误令仪，还选了武昌府——那儿女子教育正是薄弱处，他去正能施展。”

萧靖初也道：“儿臣看他整理的图表，对武昌府情况了如指掌，显是早有准备。这是真心要做事的。”

当日午后，萧令仪得知此事，轻声道：“一年……也好。他既想证明自己，我该成全。”

沈静姝看着女儿：“这一年，你有什么打算？”

“继续做女子教育的事。”萧令仪眼中闪着光，“他要在武昌府推行新政，我就在京城完善教材、培训夫子。徐姑姑说，我们可以在武昌增设女子学堂教学点，提前做些准备。待他归来时，我也要让他看到我的成绩。”

“好志气。”沈静姝欣慰地笑了，“不过要注意分寸，莫让人说公主插手地方政务。”

“女儿明白。”萧令仪点头，“只做女子教育分内之事，不涉其他。”

三日后，诏书下达：擢颜述之为湖广武昌府同知，即日赴任。

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消息传出，朝中反应各异。有老臣私下议论：“一年时间，能做出什么政绩？莫不是推脱之辞？”但更多明眼人看出其中深意——这是陛下要给未来驸马铺路，但又不能太明显，故以一年为期。

离京前日，颜述之托人给萧令仪送来一封信。信不长，却字字恳切：

“一年之期，臣当尽心竭力。武昌府女子教育薄弱，臣愿以此为契机，践行理想。殿下在京，亦请珍重。待归时，愿以政绩为聘，不负相知。”