染坊里，虞姬的“六彩纹布”刚织成。在之前五彩纹的基础上，又加入了粟特的卷草纹，布料用大秦的紫色染料和波斯的胭脂虫染料染制，在阳光下能变幻出六种颜色。江南织造局的代表一看就挪不开眼：“虞姑娘，这布我订五千匹！京城的王公贵族早就等着新花样了！”虞姬却笑着摇头：“这布是给使团准备的国礼，下次再给你留货。”她让人把布裁成锦袍，绣上龙纹，作为皇帝赐给大秦王的礼物。

医馆的老郎中也没闲着，他带着徒弟们将“丝路金疮药”和治疗中暑的“清凉散”装成百个药包。“沙漠里中暑、外伤是常事，这些药能保使团平安。”老郎中递给赵磊一瓶特制的药膏，“这是用波斯的乳香和中原的薄荷做的，蚊虫叮咬一抹就好，大秦那边湿热，用得上。”赵磊接过药瓶，心中满是暖意——这小小的药包，装的是整个商盟的牵挂。

沈修带着朝廷的国书和赏赐赶到渭水时，“大秦号”已装满了使团的物资。国书用金粉写在丝绸上，赏赐包括皇帝的御笔“抚绥万邦”匾额和百两黄金。“皇上特意交代，到了大秦，既要显中原的威仪，也要守互利的初心。”沈修拍着赵磊的肩，“我已跟西域都护府打过招呼，沿途的驿站都会为你们提供帮助。”他又递上一封密信，“这是王敬德走私西域货物的证据，若他再刁难商盟，就把这信呈给皇上。”

使团的名单最终确定：赵磊为正使，虞姬协助打理事务，巴图尔负责蒸汽设备的维护，马可和胡马雍为向导，周仓带领两百护路队和五百波斯、粟特勇士护卫，还有三十名工匠、二十名学者和十名医工，共计八百余人。出发前一夜，渭水河畔挤满了送行的人，西域各部落的首领都来了，木昆送来了最好的骆驼毛帐篷，赞布带来了十匹汗血宝马，萨珊的妻子则给虞姬送了一串波斯的宝石项链：“愿你像宝石一样，在大秦平安闪耀。”

次日清晨，天刚蒙蒙亮，“大秦号”的汽笛声就响彻了渭水。码头边，“通西域号”火车鸣笛呼应，铁轨上载着使团的行李和物资，要先送到疏勒城，再转运上船。赵磊站在船首，手持皇帝赐的节杖，看着岸上挥手的人群：“出发！”锅炉全力运转，蒸汽推动螺旋桨，“大秦号”缓缓驶离码头，船帆上的中原龙旗、波斯狮旗、粟特鹰旗和大秦卷草旗迎风招展，在晨光中格外鲜艳。

船行至阿姆河下游时，胡马雍指着远处的绿洲：“赵盟主，那里是粟特人的聚居地，咱们可以在这里补充淡水和粮食。”绿洲里的粟特人早已接到消息，捧着葡萄和馕站在码头边，看到“大秦号”就欢呼起来。一个穿着中原丝绸的粟特少年跑上船，给赵磊递上一张画：“这是我画的大秦斗兽场，我爹去过，说比咱们的城堡还大！”赵磊接过画，上面的斗兽场画得栩栩如生，他摸着少年的头：“等商路通了，你就能自己去大秦看了。”

“大秦号”驶入波斯湾时，遇到了罕见的风暴。狂风掀起丈高的巨浪，船身剧烈摇晃，马可大喊：“快转三角舵！启动备用齿轮组！”巴图尔立刻冲进动力舱，手动转动齿轮摇杆，备用齿轮组启动，船尾的舵叶稳稳转向，避开了迎面而来的礁石。虞姬带着医工们安抚受惊的使团成员，给晕船的人喂上清凉散：“别担心，‘大秦号’是最坚固的船，咱们一定能平安度过。”

风暴过后，海面恢复了平静。夕阳西下，金色的阳光洒在海面上，波斯护卫队的勇士们弹起冬不拉，粟特商人们唱起了歌谣，工匠们则在甲板上检修蒸汽设备。赵磊和虞姬并肩站在船首，望着远处的海平面：“再过十天，就能到泰西封了。”虞姬靠在他肩上，手里捧着那幅粟特少年的画：“马可说明大秦的人喜欢热闹，咱们带的丝绸和瓷器，他们一定会喜欢。”

泰西封的码头早已热闹非凡。波斯王科斯洛埃斯二世带着百官等候在岸边，看到“大秦号”驶进港口，立刻让人奏起礼乐。“赵盟主，你们平安到了！”波斯王走上船，握住赵磊的手，“黑沙盗的巢穴已被咱们联手端了，以后波斯到大秦的商路，再也没有盗匪骚扰。”他递上一份文书，“这是大秦王派使者送来的国书，他听说你们要来，特意派使团在泰西封等候，要和你们一起去大秦。”

大秦使团的首领是个名叫李维的贵族，他穿着镶金边的长袍，看到“大秦号”上的蒸汽设备，眼中满是惊叹：“赵正使，你们的‘铁船’真是奇迹！我们的船要靠风力，你们的船却能自己航行。”赵磊笑着邀请他参观动力舱：“这是蒸汽动力，我们还能用它造火车、造水车。等到了大秦，我教你们造蒸汽设备，你们教我们大秦的航海技术，如何？”李维当即答应：“太好了！大秦的工匠要是学会了蒸汽技术，一定会轰动全国！”

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