林昭把认捐文书收进随身布包时，天已经亮了。柳三爷派来的人刚走，留下一句话：第二批银子明日到账。他站在书院工地边上，看着几个民夫抬着木桩往地基坑里放，耳边是夯土的闷响。

他没多看，转身朝城西的考务司走去。

这次去不是为了催工，而是要交名单。书院第一批推荐考生共三十六人，都是从各地报上来的寒门子弟里挑出来的。这些人不考科举正途，只参加改革试点选拔试，成绩合格就能进求实院读书。林昭亲自誊了名册，纸页边角还沾着昨夜灯油的痕迹。

考务司设在旧贡院偏厅，门口挂了块新牌匾，写着“江南道科举革新试务所”。两个差役守在门前，见他来了，连忙让开。

主考官姓陈，五十来岁，脸上有道疤，是从前乡试落第后自己划的。他接过名册，低头看了一会儿，说：“人都齐了？”

“齐了。”林昭问，“首场阅卷结束了吗？”

“刚收尾。”陈考官从案上取过一张红纸，“这是初步榜单，还没贴出去，您先过目。”

林昭接过榜单，目光扫下去。

第三行就让他停住了。

李文远，第七名。这名字他没听过。再往下，张承业，第十二名。也没印象。可名单最末几位，却是他亲自面试过的——王小河、周石头、赵二狗，全在淘汰之列。

他皱了眉：“王小河没上榜？”

“策论写得一般。”陈考官语气平静，“分洪设计不合常理，说是照您的课讲的，可答题太乱。”

“让我看看卷子。”

“卷子已封存，按规不能外调。”陈考官摇头，“三天后统一发还，您可以当面查。”

林昭没再争。他知道规矩，也明白这时候强要看卷只会显得心虚。但他心里清楚，王小河那孩子上课记笔记都用双色笔，红笔标重点，蓝笔补案例，连阿福都说他像个小先生。这样的人，不可能答不出题。

他把榜单折好塞进袖中，说了句“辛苦”，转身离开。

走出贡院大门时，风迎面吹过来。他没系紧衣领，任风吹进胸口。手在袖子里捏住了那张纸，指节发白。

与此同时，神京礼部尚书府。

张元亨坐在书房，手里拿着一封密信。信是今早六百里加急送来的，上面只有八个字：“名单已调，无痕落地。”

他把信凑到烛火上烧了，灰烬落在铜盆里。