陈恪沉默片刻，突然拍案：“好！我就等你这句话！”

他盯着林昭，语气沉了下来：“现在朝里有人说，寒门无真才，全靠哗众取宠。还有人说，你那篇策论是请枪手写的，不然一个乡下书生，怎会懂这么多实务？今天我问你，你也答了。我不是主考官，我是工部侍郎。在我眼里，文章花哨不如一事功成。你要真是实干之人，将来有的是舞台。”

林昭拱手：“学生所求，从来不是舞台。”

话音未落，门外传来急促脚步声。

帘子一掀，王崇冲了进来，衣袍凌乱，脸色发青，手里攥着一封信。

“陈大人！”他嗓音嘶哑，“您不能把案首给这种人！我才是正经府学出身，家父是宰相门生！这封信是李相亲笔，您总得看一眼吧！”

陈恪看都没看他，只淡淡道：“谁让你进来的？”

“我管谁让不让！”王崇把信往桌上一摔，“林昭一个乡野村夫，凭什么压我一头？他那策论里写的全是歪理！什么‘百姓识字率要提三成’‘驿站必须日行三百里’，这不是折腾官府吗？我们读书人讲究的是修身齐家，不是当泥腿子工头！”

屋里没人说话。

陈恪慢条斯理拿起那封信，扫了一眼，随即抬手，当着两人面，“啪”地一声甩在地上。

信纸滑出半尺远，沾了灰。

“策论实绩在前，门生信在后。”陈恪看着王崇，“本官取士，唯才是举。你要是不服，明年再来考。今年——你连复试资格都没有。”

王崇脸一下子白了：“你……你敢！我爹可是……”

“你爹是谁，不重要。”陈恪打断，“这里是考场，不是权贵分赃的席位。你若再闹，我现在就命人把你送进提刑司，跟昨夜买毒箭的事一块审。”

王崇嘴唇抖了抖，猛地转向林昭：“你得意什么？你以为这就赢了？没有世家支持，你连一块砖都搬不动！等着瞧，你那个便民桥——根本立不起！”

林昭依旧站着，神色不动。

陈恪冷声道：“滚出去。”