时近端午，永熙的天气已然燥热起来。

御花园中，牡丹花期将尽，残红零落，唯有那几池新荷初绽，亭亭玉立，勉强为这日渐炎热的宫廷带来几许清凉之意。

各宫已开始用上冰鉴，内务府忙着采集、储存冰块，以备夏日之需，这也成了后宫妃嫔们暗中较劲、彰显恩宠的又一事由。

这一日，皇后柳云舒循例在御花园水榭召见几位妃嫔，商议端午宫宴的一应细节。

除了皇后、贵妃、贤妃等高位，一些近来颇得脸面的妃嫔也在列，沈昭昭自然身在其中。

她今日穿着一身新赏的云雾绡宫装，淡雅如烟，行动间似有流水光泽，虽不张扬，却更衬得她肌肤如玉，气质出尘。

发间只簪了一支陛下新赐的赤金嵌珍珠蝴蝶步摇，蝶翼轻颤，珠光温润，与她通身的清雅相得益彰，却又在不经意间显露出圣眷。

众妃嫔按位份坐定，皇后端坐主位，神色平和地听着内务府总管禀报宫宴筹备事宜。

贵妃凌楚然漫不经心地摇着团扇，目光偶尔掠过沈昭昭时，带着一丝复杂难辨的情绪，既有不屑，又有一丝不易察觉的警惕。

贤妃叶知秋依旧是那副超然物外的模样，只静静品茶。

然而，总有人按捺不住。

坐在皇后下首不远处的谢昭仪，今日穿着一身绛紫色绣缠枝莲的宫装，腕上挂着一串油光水亮的沉香木佛珠，脸上带着惯常的、仿佛悲天悯人般的温和笑意。

她素来以“吃斋念佛”、“与世无争”的形象示人，是皇后阵营中最为倚重的“白手套”。

此刻，她的目光似是不经意地多次落在沈昭昭发间那支步摇上，又扫过她身上那价值不菲的云雾绡，眼底深处闪过一丝难以掩饰的嫉妒与阴翳。

待到内务府总管回禀完毕，皇后询问众妃意见时，谢昭仪便捻动着佛珠，率先开口，声音轻柔，带着一股子刻意营造的慈和：“皇后娘娘操持宫务，事事周全，臣妾等唯有钦佩。只是……”

她话锋微转，目光似是无意地飘向沈昭昭，笑意加深了几分，却带着一股凉意，

“臣妾方才瞧着柔美人妹妹这身打扮，真是清新脱俗，这云雾绡难得，珍珠步摇更是精巧。可见陛下对妹妹真是疼爱有加，连这般稀罕物事都舍得赏赐。”

她这话听起来像是夸赞，语气却带着一种居高临下的审视和隐隐的酸意。

水榭内瞬间安静了几分，所有人的目光都集中过来。

沈昭昭心中冷笑，面上却露出恰到好处的羞涩与不安，连忙起身，柔声道：“谢昭仪姐姐谬赞了。陛下仁厚，不过是念臣妾年幼不懂事，赏些东西以示安抚，臣妾心中唯有惶恐，岂敢当姐姐‘疼爱’二字。”

她刻意将赏赐的原因归为“安抚”自己之前的“受惊”，姿态放得极低。