赵天激动得声音都抖了：“娘娘放心，我们一定守规矩，一定好好干。”

他转身对那群汉子喊：“兄弟们，皇后娘娘愿意收留我们，我们以后有活路了。”

山洞里爆发出欢呼声，汉子们激动得互相拥抱，有的甚至流下了眼泪。

扶瑶看着这一幕，嘴角微微扬起。

她转身对影墨说：“安排一下，明天开始，分批带他们下山，先安置在临水镇，等工坊建好，再搬过去。”

“是。”

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回程的路上，天色已近黄昏。

乔婉宁骑马跟在扶瑶身边，小声说：“扶瑶姐姐，你心真好。”

扶瑶看了她一眼，“本宫不是心好，是缺人手。”

乔婉宁撇撇嘴，“你就嘴硬吧。”

她顿了顿，又说：“不过那个赵天看着挺靠谱的，三百多个老兵，要是真能收编，可是一股不小的力量。”

扶瑶没说话，只是看着远处的夕阳。

青石山在夕阳下染上一层金红色，瀑布的水声隐隐传来，像某种古老的歌谣。

她知道，东楚州的隐患，不止一个陈方林，也不止一股土匪。

宇文德虽然倒台了，但他的旧部、他的势力，还盘根错节地扎在这片土地上。

要真正把东楚州并入天启，需要时间，需要耐心，也需要……一些雷霆手段。

她摸了摸腰间的长剑，眼神渐冷，不知孩子们的几个干爹那边进行得怎么样了。

“娘娘。”影墨策马靠近，“京城来信。”

扶瑶接过信，拆开，是周时野的笔迹，只有一行字：

“三日之期，已过两日。”字迹潦草，力透纸背。

扶瑶看着那行字，忽然笑了。

她把信折好，塞进怀里，一夹马腹，“加快速度，天黑前赶回客栈。”

马队疾驰起来，马蹄声在青石山间回荡，惊起一群飞鸟。

夕阳西下，天边最后一抹光，落在扶瑶的背影上，拉得很长，很长。

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而此时，青石山深处，那个山洞里。

赵天站在洞口，看着远去的马队，眼神复杂。

他身后，一个瘦高个汉子低声说：“大当家，我们真的要去当工人？”

赵天没回头，“不然呢？继续当土匪？等朝廷派兵来剿？”

瘦高个不说话了。