崇祯四年，三月，辽东。

关外的春天来得迟，冰雪刚刚开始消融，露出底下黑黄的土地和去岁枯死的草梗，空气中还弥漫着刺骨的寒意。

这本是八旗勇士们最喜欢的时节——土地不再冻得硬如铁石，战马可以撒开蹄子奔驰，正是外出巡猎、劫掠，或是耀武扬威的好时候。

可镶蓝旗固山额真、四大贝勒之一的阿敏，此刻却完全没有这份闲情逸致，他只觉得心口窝着一团邪火，烧得他坐立不安。

他派出去的两个牛录精锐哨探，足足六百号久经沙场的巴牙喇（护军）和前锋营精锐，

由他最信任的两个分得拨什库（牛录章京）带领，沿着大凌河上游一带例行巡弋，兼带探查明军动向。

按照常例，最迟昨日日落前就该回营复命。

可如今，日头都又升得老高了，营门外连个人影都没有，派去接应的几波轻骑也都没了回音。

“一群废物！肯定是钻到哪个背风的山窝子里，偷烤了猎物，灌多了马奶酒，误了时辰！”

阿敏在自己的大帐里烦躁地踱步，嘴里不干不净地骂着，试图用愤怒掩盖心中那股越来越浓的不安。

开春以来，辽东的气氛就透着诡异，以往那些缩在城里的明军，好像突然变得……活跃而危险起来。

他再也坐不住了。

“备马！点一个甲喇的精兵，跟我走！”

阿敏抓起桌上的头盔，狠狠扣在头上，铁青着脸冲出大帐。

他倒要看看，是哪路毛神敢动他镶蓝旗的人！

一个甲喇（约1500人）的精锐骑兵呼啸而出，沿着预定路线一路搜寻。

越是靠近大凌河上游那片河滩地，阿敏的心就越往下沉。

太安静了，连常见的鸟兽声都稀少得可怜。

找到现场时，饶是阿敏这样从尸山血海里爬出来的悍将，也不由得倒吸一口凉气。

没有想象中激烈搏杀后尸横遍野、兵器散落一地的惨烈景象。

河滩上异常“整洁”，整洁得让人心底发毛。

六十多具镶蓝旗勇士的尸体，以各种扭曲的姿势倒在开始返潮的泥地上。

大部分人是面朝下趴着，背后那厚实的镶铁棉甲被开了碗口大的狰狞破洞，边缘焦黑翻卷，露出里面模糊的血肉——那是燧发铳铅弹近距离射击造成的可怕伤口。

铅弹在体内变形翻滚，造成的伤害远比箭矢恐怖。