自那日夏荷图被无情责令拆除后，东厢房内的气氛愈发沉重。

沈怜星几乎是不眠不休，重新投入到那仿佛永无止境的刺绣之中。

她的话变得更少，常常一整天也听不到她说几个字，只是沉默地对着绣架，眼神空洞，唯有手上的动作不停，快得几乎带起残影，仿佛只有用这种近乎自虐的劳作，才能麻痹内心那无边的绝望和惊惧。

她的脸色日益苍白，眼下的乌青浓重得如同晕开的墨迹，身形也以肉眼可见的速度消瘦下去，原本合身的衣裙如今穿在身上都显得有些空荡。

最触目惊心的是她的双手，旧伤未愈，又添新伤，指尖密密麻麻的针眼层层叠叠，有些甚至开始发红发肿，连捏针都显得十分吃力。

李嬷嬷寻来了最好的药膏，每晚为她悉心涂抹，但那伤痕愈合的速度，远远跟不上新伤增加的速度。

桃花看在眼里，急在心上，心疼得像被针扎一样。

她知道自己人微言轻，改变不了督公的命令，也无法替代小姐受苦，只能想尽办法在细微处照顾。

这夜，已过子时，东厢房内依旧灯火通明。

沈怜星正对着重新绷好的夏荷图绣架，强迫自己集中精神，勾勒荷叶的脉络。

烛火跳跃，映得她脸色愈发憔悴，眼睛因长时间聚焦而布满了血丝，干涩得发痛。

桃花端着一碗温热的安神茶进来，轻轻放在她手边不易碰到的地方。

“小姐，快子时三刻了，歇了吧，明日再绣也不迟啊。”

她声音里带着浓浓的恳求。沈怜星恍若未闻，针线穿梭的速度丝毫未减，只是极其轻微地摇了一下头。