他的目光扫过众人，最终落在那位老学士身上：“爱卿忧国之心，朕深知。然，时代已变，不可拘泥于古制。昔年朕于第二卷时便曾言，‘未来帝国之财富与安全，大半系于海洋’。此言，今日依然。”

他站起身，走到悬挂于侧壁的巨幅《皇明寰宇海图》前，手指精准地点在马六甲的位置。

“马六甲，咽喉之地。控之，则东西商路畅达，万国财货皆需经我之手；失之，则我商船出海，命脉操于他人，犹如被人扼住咽喉！葡萄牙人占之，抽税以自肥；荷兰人觊觎之，欲夺而代之。彼等西夷，何曾讲过‘天朝礼仪’？彼等只认船坚炮利，只认真金白银！”

他的语气逐渐加重，带着不容置疑的决断：“怀柔远人，需有怀柔之实力！厚往薄来，亦需有‘厚往’之资本！若无强大海军护航，我商船在海外便是肥羊，任人宰割！若无稳定财源，朕拿什么去建造更多的‘定远’、‘破浪’？拿什么去供养为我大明开拓万里波涛的将士？！”

他猛地转身，龙袍带起一阵微风，目光锐利如刀：“设立海峡税，非是与民争利，乃是取之于商，用之于商，用之于海！此税，一为维护航道安全，剿灭海盗，此乃造福所有往来商旅之善政！二为供养海军，保我大明海疆永固，商路畅通，此乃国家长治久安之基石！三则宣告天下，自今日起，这南洋之秩序，由我大明来定！”

“至于西夷是否会联合……”朱由检冷哼一声，嘴角勾起一丝自信的弧度，“台湾一战，荷兰人败绩犹在眼前。葡萄牙人困守澳门、马六甲，早已不复当年之勇。彼等若识时务，自可和平通商；若冥顽不灵，朕之海军，正好借此磨砺锋芒！”

“传朕旨意！”他不再给反对者发言的机会，声音斩钉截铁，“批准内阁决议，正式设立‘马六甲海峡维护税’。着令南洋舰队提督郑芝龙，全权负责税则制定与征收事宜。所有非朝贡国商船，凡经马六甲海峡往来东西洋者，均需按船只吨位、货值比例缴纳此税。税款由南洋舰队设卡收取，直接划入‘海军特别建设基金’，专款专用！”

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“另，通告各国商馆，大明愿与所有遵守法令、和平贸易之国家友善往来。然，若有抗拒不缴，或试图武力冲关者……”朱由检眼中寒光一闪，“视同海盗，一律击沉！勿谓言之不预也！”

“陛下圣明！”支持开海的大臣们激动地躬身领命，声音洪亮。那位老学士张了张嘴，最终还是在皇帝那不容置疑的威严和现实的压力面前，化作一声无声的叹息，颓然退下。

帝国的意志，通过电波（有线电报已实验性联通北京与南京）和快船，迅速传向南洋。