北京，紫禁城，文华殿内。

初夏的阳光透过精致的棂花窗格，在光滑的金砖地面上投下斑驳的光影。然而殿内的气氛，却与这和煦的光景截然不同，空气中弥漫着一股凝重与隐约的锋锐之气。

御前会议正在举行。内阁首辅、次辅，兵部、户部、工部尚书，以及几位被特许参与机要的重臣分列两侧。龙椅之上，朱由检神色平静，手指轻轻敲打着扶手上冰冷的龙首，听着兵部尚书与户部尚书的激烈陈词。

“……陛下，刘国轩将军自马六甲传回急报，葡萄牙人态度暧昧，虽未明确拒绝我方提议，但亦无应允之意，显是在拖延时间，等待其本土指示。而南洋舰队巡逻船在香料群岛多次遭遇荷兰武装商船挑衅我商船，虽未酿成大规模冲突，然局势已如干柴，一点火星便可燎原！”兵部尚书声音洪亮，带着武将特有的铿锵。

户部尚书紧接着出列，他手中捧着一份厚厚的账册：“陛下，兵部所言极是。然臣需直言，自陛下决意经略大洋以来，内帑银行所设‘海军特别建设基金’耗费巨大。新舰建造、港口修缮、讲武堂开支、将士粮饷，乃至远征台湾之军费，皆赖于此。晋商所抄没之资财，虽巨，然坐吃山空，非长久之计。南洋舰队常年在外巡弋、作战，耗费更巨，长此以往，国库与内帑压力甚大。”

他顿了顿，抬头看向皇帝，语气转为坚定：“臣以为，马六甲海峡，乃东西洋商路之命脉，每日过往商船如过江之鲫。昔日葡萄牙人、荷兰人皆赖此抽税盘剥，获利无数。今我大明王师已至，威加四海，此利岂可再操于外夷之手？刘将军所请之‘海峡维护税’，名正言顺，既可彰我主权，亦可补海军靡费，实乃一举两得之上策！臣，附议！”

“臣等附议！”几位与户部、兵部交好，或本就支持海洋战略的大臣纷纷出言支持。

然而，并非所有人都如此想。一位年迈的翰林学士颤巍巍地出列，他是朝中清流领袖，思想较为保守。

“陛下，老臣以为此事……还需慎重啊！”老学士声音带着忧虑，“我大明乃天朝上国，礼仪之邦，向来怀柔远人，厚往薄来。若效仿西夷，设卡抽税，恐惹来‘与民争利’、‘苛待藩商’之非议，有损陛下圣德，亦动摇朝贡体系之根本。况且，此举势必激怒葡萄牙、荷兰乃至更多西夷国家，若彼等联合起来，海上烽烟再起，岂非因小利而忘大义，置国家于险境？”

他的话语代表了一部分传统士大夫的心声，他们习惯于陆地上的思维，对海洋的利益和风险认知不足，更看重天朝的面子和传统的朝贡伦理。

朱由检静静地听着双方的辩论，脸上看不出喜怒。他知道，这是新旧观念必然的碰撞。自第二卷他力排众议，确立“陆权为立国之本，海权乃强国之基”的战略以来，这样的争论就从未停止。但他更清楚，没有经济基础支撑的霸权，不过是沙滩上的城堡。

他缓缓开口，声音不高，却瞬间压过了殿内所有的杂音，清晰地传入每个人耳中：“众卿所言，皆有道理。”