又细细嘱咐了些家常，眼看着宫门将闭，年老夫人与年夫人不得不起身告退。

“臣妇告退，娘娘千万保重凤体。”

年世兰端坐着，看着母亲和嫂嫂一步三回头地离去，直到她们的身影消失在宫门之外，她挺得笔直的脊背才几不可察地松弛下来。

殿内烛火噼啪作响，映得她侧脸轮廓分明，却透着一股深深的寂寥。

“灵芝，”她轻声吩咐，“去打盆水来。”

“是。”

温水很快备好。年世兰走到铜盆前，打开那个白玉葵花盒，用银匙舀出些许莹白的香皂粉，缓缓撒入水中。清雅的茉莉花香随着热气氤氲开来，弥漫在空气中。

她将双手浸入温暖的水中，细腻的泡沫包裹着她纤长却冰凉的手指。她一遍遍地，用力地揉搓着自己的双手，仿佛要洗去什么看不见的尘埃。

水流声淅淅沥沥，氤氲的水汽模糊了她的视线。

她死死咬着下唇，强忍着不让眼眶中盘旋的热流落下。只有那微微颤抖的肩膀和用力到泛白的指节，泄露了她此刻汹涌的心潮。

水渐凉。

年世兰猛地从水中抽出双手，带起一串水珠。她接过灵芝递上的柔软棉巾，仔细地、一根手指一根手指地擦干。

再抬眼时，她眼中所有的脆弱与波动都已消失不见，只剩下深宫贵妃应有的、深不见底的平静与幽冷。

“撤下去吧。”她淡淡吩咐，转身走向内殿。

“娘娘，” 灵芝望着那背影，心中揪紧，终是“噗通”一声跪下，声音带着哽咽：“奴婢斗胆，求娘娘您……哪怕偶尔，也能让奴婢分担一点点，别总是自己扛着……奴婢知晓自己不如颂芝姐姐，但请娘娘把奴婢当作颂芝姐姐吧。”

年世兰的脚步应声而停。

她缓缓侧过半张脸，烛光在她精致的轮廓上投下晦暗的阴影。“你不是她。”她沉默地注视着跪地恳求的灵芝，良久，方才开口，声音里听不出喜怒：“你的忠心，本宫知道了。起来吧，地上凉。” 说罢，她不再停留。

灵芝的泪滴在金砖上，绽开一点深色。她还未及谢恩，年世兰已决然转身，身影没入内殿。