皇后面上笑容已有些僵硬：“是……是臣妾考虑不周，只想着后宫同沐皇恩。” 肩头几不可察地松了寸许。

“不过——”皇上忽然开口。

他像是想起什么，目光投向坐在嫔位末席的李氏。

皇上语气平淡，“弘时选福晋的事也该提上日程。开春后他也该到前朝学着理事了，生母位份太低，到底不好看。”

太后眉头微蹙，却没说话。

皇上接着说道，“复位李嫔为齐妃，三阿哥弘时已成年，着内务府与礼部开始甄选福晋人选，昭贵妃，你帮忙看着些，来年开春前定下。”

“臣妾……臣妾谢皇上隆恩！谢皇上！”齐妃急忙离席伏身行礼，声音因激动而微微发颤，眼眶已隐隐泛红。三阿哥在皇子席上亦迅速起身，端正长揖：“儿臣谢皇阿玛恩典。”

沈眉庄闻言微微欠身：“臣妾遵旨。”

皇后觉得此时机会难得，必须再试一试，哪怕只能推动一人，也能稍缓孤立之势，便扬起笑容道：“皇上圣明。齐妃妹妹这些年谨守本分，悉心抚养三阿哥，也该复位了。另外，熹常在入宫后伺候皇上也尽心，性情温婉，是否也可……”

“熹常在新入宫不久，不急。”太后直接截断她的话，眼神淡扫过去皇后。

皇后笑容彻底凝滞在脸上，只能勉强点头：“皇额娘说得是。” 心底却一片冰凉。连提携一个常在，都被太后当面驳回。她这个皇后，当真只剩一个空壳名位了吗？

沈眉庄执起酒壶，亲自向前为太后斟了半杯温好的菊花酿，声音轻柔：“太后尝尝这个，是用今秋新摘的杭菊酿的，清润不燥，正适合立冬饮用。”

太后接过，面色稍霁：“还是你细心。”

宴席后半程，表面依旧和乐。丝竹复起，舞姬水袖翩跹。皇上多饮了几杯。

宴散时，夜风卷着寒意扑面而来。她微微瑟缩，扶月连忙将捧着的孔雀纹斗篷为她披上，沈眉庄扶着扶月的手走出乾清宫，

“娘娘，仔细着凉。”

“不妨事。”沈眉庄抬眼望向夜空。

身后传来脚步声。

华贵妃由灵芝扶着走来，与她并行了一段。两人谁也没说话，直到岔路口。

“今日，”华贵妃忽然开口，声音在夜风中有些飘忽，“你倒是沉得住气。”

沈眉庄停步，侧首看她：“华贵妃指什么？”

华贵妃盯着她，忽地笑了：“装糊涂。皇后那点心思，谁看不出来？她怕你怕得紧呢。”

“皇后娘娘母仪天下，何须怕我一个妃妾。”沈眉庄语气平和。

“呵。”华贵妃拢了拢斗篷，眼底闪过讥诮，“你呀……比从前更会做戏了。也罢，反正本宫今日看得痛快。走了。”

她转身，身影没入宫道深处。

沈眉庄在原地站了片刻，才缓步往永寿宫去。