揽月阁二楼最敞亮的雅间里，暖香混着酒气蒸腾。

敦亲王举杯，满面红光，声如洪钟：“诸位！今日本王高兴！本王那丫头，打小就懂事，如今皇上圣恩，封了公主——”他话音哽了一下，眼底竟有些湿意，随即大手一挥，“喝！都喝！”

席间众人纷纷举杯恭贺：“庆成公主端庄慧敏，得此殊荣实至名归。”

“说得好！只可惜今日安凌远——嗐，就是那个出了名听夫人招呼的——随他夫人回岳家，赴张杨两府的纳彩之礼，故而未能到场。”敦亲王仰头饮尽杯中酒，声音洪亮透着爽快：“本还有梁家兄弟二人也该在此同乐，人都到楼下了，偏遇府中小厮匆匆来报，说是梁老夫人忽感不适。兄弟二人只得即刻回府侍奉——真是少了这份口福！”

他话锋一转，笑容里透着爽快：“不过嘛，他们三人这差事办得是漂亮！皇兄这回也格外大方——梁世均撰晋为翰林院侍讲，梁世铮则升作掌印给事中！安凌远也晋升为都察院监察御史。”

众人纷纷应和：“皇上圣心独断，破格擢升，此乃莫大恩荣。王爷慧眼识人，平日亦多美言，下官等感佩。”

“哈哈哈——”敦亲王笑声震得窗棂微颤，“好！都是皇上得用之人！”

雅间里推杯换盏，喧闹非凡。谁也没留意，隔着两道雕花木屏的隔壁雅间，窗扉半掩，两道身影对坐。

“文官这条……臂膀，就这么断了。”声音压得极低，带着痛惜，“考功司里经营多年的人脉，铺排安插的人手被挖了不少。”

另一人沉默片刻，茶盏轻碰桌面：“急什么。敦亲王今日宴请的都是新晋得势之人，这般招摇……”

“可皇上显然是要用这批人。”

“用归用，能用到几时？”那人轻笑一声，“等着瞧。”

立冬这日，天还未亮透，景仁宫已掌了灯。

剪秋捧着衣裳进来时，皇后正对镜梳妆。镜中人眉眼依旧端庄，眼下却覆着一层淡淡的青影。

“娘娘，今日穿这件可好？庄重又合时令。”剪秋轻声问。

皇后目光掠过那件衣裳，却摇了摇头：“取另外那件来。”

剪秋微怔，但她没多问，依言取来。皇后伸手抚过衣襟上细密的绣纹，声音低得像自语：“如今这宫里，越不起眼，才越稳妥。”

剪秋听得心头发酸，替她更衣时，终于忍不住低声道：“娘娘何须如此小心？您毕竟是皇后……”

“皇后？”皇后对着镜子，慢慢戴上东珠耳坠，“剪秋，你瞧这后宫，昭贵妃掌着宫权，华贵妃圣宠不衰，泠嫔、莳嫔都有子傍身，前朝父兄也得力。”

她顿了顿，从妆匣底层取出一支寻常的簪递给剪秋。

“本宫这个皇后，如今还剩什么？”皇后看向镜中，目光幽深，“乌拉那拉氏和乌雅氏无人在前朝说话，乌雅氏经过内务府那场整顿，也伤了元气。就连祺嫔……”她冷笑一声，“哪里还是本宫的人。”

剪秋抿紧唇，小心梳理着发髻，不知该如何接话。

“本宫有时在想，”皇后忽然道，声音更轻了，“弘晖若还在，会不会不一样？”

殿内霎时一静。剪秋手一颤，几乎握不住簪子。

“娘娘……”她声音发紧。

“本宫从前总以为是自己福薄。可这些日子静养，想了许多事。”皇后眼底闪过一丝极冷的光，“弘晖啊，额娘会为你找到答案的。”

剪秋答不上来。

皇后自顾自说道：“一个父亲，怎么会绝口不提早夭的长子？”