养心殿内的烛火燃得正旺，却驱不散殿中凝滞的寒意。

忠顺王和北静王仍跪在地上，额头抵着金砖，连呼吸都不敢大声，唯有黛玉立在殿中，脊背挺得笔直，手里紧紧攥着那只装着证物的木盒。

皇帝翻完账册与手札，将东西重重拍在龙案上，沉声道：“朕当初放忠顺王出宗人府，你知为何，而今可倒好，旧账未清，还敢拿林家之事做文章！”

忠顺王身子一颤，慌忙叩首：“陛下明察！臣当年截留赈银之事，早已伏法，家产抄没、银两所还分毫不少，绝无再犯之心！林家之事，实是北静王构陷，臣也是被裹挟其中！”

“一派胡言！”

北静王猛地抬头，不顾礼数辩驳道，“陛下，是他先毒杀贾氏，又嫁祸于臣！臣伪造证据，不过是想揭穿他的真面目，何来构陷一说！”

两人又在殿上争执起来，互相攀咬，试图将罪责推给对方。

黛玉始终冷眼旁观，直到皇帝厉声喝止，她才缓缓开口：“陛下，臣女呈上证据，非为要二王性命，只求为先母洗清污名，也请陛下还江南灾民一个公道，还朝野一个清明。”

这话既给了皇帝台阶，又点到了要害。

皇帝捻着胡须，心里早有盘算——他本就忌惮两王势力过大，忠顺王手握兵权、在京中党羽众多，北静王掌管京畿防务、宗室中声望不低，若能借此事削去二人羽翼，再好不过。

片刻后，皇帝开口，语气带着不容置喙的威严：“此事牵扯甚广，若深究，恐动摇宗室根基，朕便从轻发落。”

他先看向忠顺王：“你截留赈银之罪本已了结，可牵涉贾氏之死、构陷宗亲，朕罚你削去三成功勋，收回你手中的京郊营兵权，闭门思过半年，这期间不得干预朝政！”

忠顺王脸色煞白，却不敢反驳，只能叩首谢恩——他清楚，皇帝这是借着林家的案子，又一次敲打自己，虽没重罚，却断了他在京郊的兵权，等于折了他一条臂膀。

皇帝又转向北静王，语气更重：“你伪造证据、混淆视听，意图挑起宗室争端，其心可诛！朕收回你所有兵权，降为闲散宗室，往后不得再涉足兵事，即刻回府闭门自省，无旨不得入宫！”

北静王如遭雷击，瘫软在地，嘴里喃喃：“陛下……臣冤枉……”