探春心中一惊,连忙说道:“林姐姐,你尽管说,只要我能做到,定当尽力相助。我们姐妹情深,你不必如此客气。”
黛玉深吸一口气,缓缓说道:“探春妹妹,我知道,你素来看不惯府中的虚伪与黑暗,也知道你有正义感。如今,我要告诉你一件事,贾母每年以‘救济穷苦百姓’为名,向京城各大世家募集善款,实则大半都被她贪污,流入了自己的私库,她还克扣救济粮和衣物,害死了无数灾民。我想要揭穿她的真面目,让她为自己的所作所为付出代价,可我需要证据,贾府中的账本上,想必会有相关的记载,我想请你帮忙,在府中账本里,查找贾母贪污善款的线索。”
探春听完,脸色瞬间变得苍白,眼中满是震惊与不敢置信:“林姐姐,你说的是真的?外祖母……外祖母她竟然会做出这样的事情?这不可能吧?她平日里那般慈悲为怀,对我们也那般疼爱,怎么会贪污善款,害死灾民呢?”
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“我知道,你很难相信。”
黛玉语气沉重地说道,“起初,我也不敢相信,可这都是事实,忠叔已经查到了一些证据,找到了一些愿意出面作证的灾民。
探春妹妹,你平日里负责打理府中事务,想必也察觉到了,府中的账目,有许多地方都模糊不清,尤其是每年冬天,所谓的‘救济善款’支出,更是一笔糊涂账。
我知道,让你背叛外祖母,对你来说,很难,可那些被害死的灾民,他们何其无辜?
我们不能因为她是外祖母,就纵容她的恶行,就任由她继续作恶。”
探春沉默了,她低着头,心中充满了矛盾与挣扎。
一边是疼爱自己的外祖母,一边是无数无辜死去的灾民,一边是亲情,一边是正义。
她平日里,确实察觉到了贾府中账目的不对劲,也经常听到下人们私下议论,说贾母的私库里,金银珠宝堆积如山,可府中却经常以“拮据”为由,克扣下人们的月钱,甚至不给生病的下人买药。
如今,听黛玉这么一说,再联想到平日里的种种疑点,她心中渐渐相信,黛玉说的,或许是真的。
良久,探春抬起头,眼中闪过一丝坚定,说道:“林姐姐,你说得对,我们不能纵容恶行,不能任由外祖母继续作恶。那些灾民,何其无辜,他们不该白白死去。我愿意帮你,我会在贾府中账本里,仔细查找线索,无论遇到多大的困难,我都一定会找到证据,帮你揭穿外祖母的真面目。”
“多谢你,探春妹妹。”
黛玉心中一喜,握住探春的手,眼中满是赞许,“此事事关重大,切记不可声张,千万不能让王夫人、王熙凤,还有贾母的人发现,否则,不仅我们的计划会落空,你也会有危险。”
“我明白,林姐姐,你放心吧。”
探春点了点头,眼神坚定,“我会趁着打理府中事务的机会,偷偷翻看府中的历年总账,尤其是每年冬天善款募集和支出的账目,一定会找到线索的。”
随后,探春便起身,匆匆离开了,返回了自己的秋爽斋。
她深知,此事凶险万分,若是被发现,后果不堪设想,所以,她不敢有丝毫怠慢,当天下午,便借着整理贾府中往年账目,核对收支的名义,让人把府中的历年总账,都搬到了秋爽斋。
秋爽斋的书房里,堆满了厚厚的账本,从贾府建府以来,到如今,每年的账目,都一一齐全。
探春坐在书桌前,一边翻看账本,一边仔细核对,不放过任何一个细节。
账本上的字迹密密麻麻,晦涩难懂,许多地方都存在涂改、遗漏的痕迹,想要从中找到线索,绝非易事。
探春不敢马虎,一点点翻看,一点点核对,从清晨,一直翻看到深夜,双眼都熬得通红,手腕也酸痛不已,却依旧没有放弃。
她知道,每多翻看一页,就多一分找到线索的希望,每多找到一个线索,就多一分能为那些无辜灾民讨回公道的可能。
就这样,过了三日,探春依旧没有找到明确的线索,心中不由得有些焦急。
就在她快要失去耐心的时候,她突然翻到了去年冬天的总账,上面记载着贾母向京城各大世家募集善款的数额——五千两白银,用途标注为“修建粥棚、发放救济粮,救济灾民”。