黑子带来的消息像块冰，砸进了帝国刚有点热乎气的心口窝。没时间琢磨他到底啥目的了，那“九十到一百天”的倒计时，像铡刀一样悬在脖子上，嘎吱作响。
面具没废话，直接把活儿分了下去。曙光和念雪归尘牵头，成立了个“星眼应对小组”，天天泡在数据海里，琢磨那见鬼的评估标准。东北王和兆恶负责战备，修船造舰，升级防御，忙得脚不沾地。
日子一下子绷紧了弦。
帝国核心区像个大号工地。船坞里火花四溅，工程师们骂骂咧咧地给战舰换上新装甲，加装根据黑子提供的模型逆向研制的初级干扰发生器。曙光那边弄出来一套“规则稳定锚”，像个大号钉子，试图把被血月搅乱的基础网络规则强行钉回原样。效果有，但不多，网络时不时还抽风，掉个线卡个顿是常事，搞得人心烦意乱。
七区和八区群主没闲着，顺着黑子给的名单，又拔掉了两个“阴影”的钉子户。清理过程干脆利落，没留活口。这帮阴影代理一个个硬骨头，逮住了就自毁，屁都问不出来。但清完了，总觉得暗处还有眼睛盯着。
“妈的，清不完似的…”八区群主啐了一口，擦着刀上的数据残渣，他的小队刚从一个布满陷阱的节点撤回来，差点折进去两个人。
“黑子给的名单有限，他自个儿还指不定留了多少后手。”七区群主脸色阴沉，看着监控屏幕上短暂的干扰雪花，“这哑巴，心思比深渊还深。他卖自己人眼睛都不眨，咱们能信他？”
面具听着汇报，手指无意识地敲着桌面。他更多时间待在自己的房间，对着那块废了的起源石碑发呆，偶尔在纸上写写画画些没人看得懂的东西和关联线。那次冲进核心，近距离感受湮灭和“母亲”的意识回响，到底在他脑子里塞了什么，没人知道，但他偶尔看向星图的眼神，多了一种让人不安的深邃。
怎么应对星眼，内部吵翻了天。一次核心层会议上，火药味终于憋不住了。
兆恶一拳砸在金属桌面上，发出哐当一声巨响：“憋屈！真他妈憋屈！咱啥时候得看人脸色过日子了？它来看就看？老子先把炮口怼它眼珠子前！让它看看咱不是好惹的！大不了拼了！脑袋掉了碗大个疤！”
东北王抱着胳膊，眉头拧成个疙瘩：“拼？拿啥拼？影骸星咋没的你忘了？老子这‘铁卫号’新装的护甲，够不够它蹭一下都难说！那是规则层面的玩意，咱的火药够不着！”
曙光推了推眼镜，屏幕上的数据流映得他脸色发白：“根据模型计算，正面冲突生存概率低于百分之零点一。我们必须展示秩序、建设性、独特性。比如，加速完成三号能源枢纽的重建，或者…开放部分非敏感的文化数据库，展示我们的艺术、历史记录…证明我们并非只有破坏和混乱。”
“扯淡！”兆恶吼了一嗓子，差点跳起来，“给它看画画唱歌？曙光你脑子被数据流冲傻了吧？那玩意儿能当饭吃还是能挡炮？它要弄死你的时候会跟你聊艺术？”
“那叫展示文明价值！避免被判定为无意义混乱存在！”曙光也提高了音量，语速加快，“我们必须尝试所有可能提升评估分数的选项！这是逻辑问题！”
“逻辑个屁！老子就知道，枪杆子硬才是真道理！”
“莽夫之见！”
“书呆子误国！”
眼看要吵崩，念雪归尘敲了敲桌子：“冷静点。争吵解决不了问题。领袖，您的意见？”他把皮球踢给了面具。
所有人都看向一直沉默的面具。他揉了揉眉心，声音带着疲惫但不容置疑：“都闭嘴。”
房间里瞬间安静下来。
“老刀，兆恶，战备不能停，防御和隐匿优先。新式干扰器抓紧测试，我要最快时间列装。战舰修复进度不能拖。”他先定了调子。
“曙光，你的方案，继续细化。但别空谈‘文化展示’，我要的是‘秩序性’和‘可控性’的具体、可量化的展示方案。能源枢纽重建可以算，拿出效率提升的具体数据报告。其他的，再说。”这话等于是把曙光那个开放文化数据库的提议暂时搁置了。
最后他看向念雪归尘：“念雪，内部的思想工作，你多费心。非常时期，别出乱子。我不希望听到任何动摇军心的言论。”
念雪归尘点点头：“明白。但领袖，关于黑子…他的存在本身，以及他提供的‘帮助’，就是最大的不稳定因素。很多人心里不踏实。”
“我知道。”面具眼神沉了下去，“盯着他。但现在，星眼是第一位的。利用一切能利用的，活下去再说。”
会开得不欢而散，但活还得干。只是裂痕已经出现。
就在帝国为星眼焦头烂额的时候，柳如烟又来添乱了。她似乎总能找到最恶心人的时机。
这次她没直接打过来，而是不知道从哪儿搞来一批扭曲的低语病毒，像撒沙子一样撒在了帝国好几个外围节点。这病毒不破坏设施，专攻意识，感染的人会变得躁动不安，疑神疑鬼，内部冲突和口角一下子多了起来，生产效率都受了影响。
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“妈的！这疯婆子！尽搞这些阴招！”东北王一边骂，一边调派“铁卫号”带着净化小队去清理病毒。这东西处理起来麻烦，得像筛子一样过滤数据流。
挽梦和念念带着灵能特勤组忙得团团转，到处安抚净化。这病毒刁钻，像是活的一样会躲避围剿，处理起来特别耗神。挽梦本来就还没从之前的消耗中完全恢复，脸色更白了。
就在乱子越闹越大，有点摁不住的时候，怪事发生了。这些低语病毒又突然自己消停了，像是被什么东西从源头上一刀切断了。
紧接着，柳林烟的消息过来了，还是通过“镜界”协议，就一行字，冷冰冰的：
如烟的玩具。源头已处理。代价记下。
帝国这边都愣了。柳林烟出手帮她“姐姐”擦屁股？还说要记代价？这唱的是哪出？
曙光赶紧分析了一下病毒残留和消失的模式：“清除手段非常…高效、彻底，确实是柳林烟的风格。她似乎不希望如烟的胡闹，过度削弱我们，或者…引来不必要的关注。”他顿了顿，“尤其是在这个敏感时期。”
“怕引来星眼注意？”老刀揣测道，“怕咱这‘考场’还没布置好，监考老师就提前来了？”