泪水终于不受控制地夺眶而出。

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混合着脸上的烟尘与血污，滚落下来。

……

与此同时。

漠北大营，中央金帐。

太子一脸晦气地跪在厚厚的波斯地毯上。

头盔歪斜，华丽的战袍被烧得焦黑破烂。

脸上、手上还有不少燎泡，模样狼狈不堪。

他低着头，不敢去看宝座上父汗的脸色。

声音带着劫后余生的庆幸，与一丝不甘：

“父汗，儿臣……儿臣无能，中了周人的奸计，损兵折将……请父汗责罚！”

出乎他的意料。

阿史那·咄苾并未如想象中那般暴怒。

他只是静静地摩挲着指间那枚硕大的狼头戒指。

目光深邃地望着帐外飘雪的天空。

脸上带着一种复杂难言的神情。

半晌，才缓缓开口，声音低沉：

“起来吧。胜败乃兵家常事，吃一堑，长一智。”

“那江临渊……确实诡计多端，防不胜防。”

太子有些愕然地抬起头，没想到父汗如此轻描淡写。

他连忙表决心道：

“父汗放心！下次儿臣定当加倍小心，绝不会再被这等诡计所趁！”

“定要亲手斩下沈怀安和那江临渊的头颅，雪此奇耻大辱！”

“江临渊？”阿史那·咄苾嘴角勾起一抹意味深长的、带着几分冷冽的笑容。

目光重新落回儿子身上。

“不必了。你以后，也不必再如此担心他了。”

太子一愣：“父汗此言何意？难道……”

“他已经被本王拿下了。”天可汗语气平静，仿佛在说一件微不足道的小事。

“只不过，为了擒他，本王用沈渊做了交换。”

“什么？！用沈渊换江临渊？！”

太子勐地站起身，脸上写满了难以置信和强烈的不认同。

“父汗！那沈渊才是沈家军的主心骨，是周朝在北境的旗帜！”

“用一个垂垂老矣的沈渊，去换一个重伤濒死、诡计多端的江临渊，这……这岂不是亏了？！”

“亏？”阿史那·咄苾嗤笑一声，摇了摇头。

眼中闪烁着老谋深算的光芒。

“你只知其一，不知其二。”

“沈渊虽重要，但他毕竟老了，而且被俘多日，锐气已失。”

“即便放他回去，短时间内也难以重振旗鼓。”

“而江临渊……”

他顿了顿，语气带着一丝他自己都未察觉的凝重。

“此子之智，堪称妖孽。”

“只要他活着，哪怕只剩一口气，就是对北境军最大的支撑，就是对我漠北最大的威胁。”

“如今他落入本王手中，沈家军便如同被拔掉了獠牙的勐虎，失去了最犀利的爪牙。”

“至于沈渊回去……呵呵，没有朝廷援兵，没有粮草补给，就算他沈渊是军神再世，南宫曜复生，在这冰天雪地里，面对我漠北铁骑的重重围困，他又能翻起什么浪花？”

他看向犹自愤愤不平的儿子，语气笃定：

“更何况，他们最大的依仗，那个总能创造出奇迹的江临渊，现在就在本王手里。”

“这，就足够了。”

太子眼中凶光一闪，急切道：

“父汗！既然如此，何不将那江临渊交给儿臣处置！”

“儿臣定要将他施加于我的耻辱，百倍奉还！”

“不可。”阿史那·咄苾断然拒绝，目光锐利如刀。

“江临渊，现在还不能动。”

“他是一个可敬的对手，本王……还要留着他。”

“让他亲眼看看，他所效忠的、他所守护的大周，是多么的腐朽不堪，多么的不值得他付出如此代价！”

“本王要让他明白，唯有投靠真正的强者，才能实现他的抱负！”

他摆了摆手，不容置疑地道：

“此事我自有主张，你无需再过问。”

“下去好好整顿兵马，安抚士卒。”

“接下来，我们有的是时间和耐心，慢慢陪沈家军玩。”

太子虽然心有不甘。

但见父汗心意已决，也不敢再多言。

只得躬身行礼，悻悻退出了金帐。

……

沈家军大营，中军帐内。

沈怀安如同热锅上的蚂蚁，焦急地来回踱步。

江临渊的绝笔信，像一块烧红的烙铁，烫在他的心上。

他既担心父亲的安危，更忧惧江临渊此去的结局。

他反复推演，却只觉得前方，是一片令人绝望的黑暗。

没有江临渊的沈家军。

就像失去了大脑的巨人。