“今日殿上，不过是做给那些看不清形势、或者心存侥幸的人看的。”承乾帝开门见山，声音压得很低，带着一丝不易察觉的沙哑，“关起门来说话，不必那些虚套。说说吧，沈府那边，现在究竟是个什么光景？还有那个……屡次坏事的江临渊，眼下是生是死？”

叶明远微微向前倾身，声音同样低沉而清晰：

“回陛下，据我们安插在沈府外围以及能接触到沈家下人的眼线回报，沈府自慈云寺归来后，守卫等级已提升至最高，几乎是五步一岗，十步一哨，沈怀民表面上强自镇定，处理庶务，但眼线观察到其数次在无人处情绪失控，砸毁器物；沈夫人则因惊惧交加，悲痛过度，回府后便一病不起，已卧床休养。”

他顿了顿，眼中闪过一丝老谋深算的精光，继续道：

“至于那江临渊……据我们从太医院孙老处旁敲侧击，以及买通沈府一个负责煎药的下人所言，此子在慈云寺为救沈清辞，动用了一种极为霸道、近乎邪门的禁术，强行激发潜能，提升功力，虽侥幸击退了漠北死士，但自身也遭受极其严重的反噬，经脉受损严重，五脏皆有暗伤。”

“被送回沈府时已是气若游丝，孙老与太后身边的玄衍真人都被请去诊治过，二人皆私下摇头，言其……生机渺茫，回天乏术，恐怕……也就在这三五日内了。”

承乾帝把玩玉佩的动作微微一顿，指尖在温润的玉面上摩挲着，眼中掠过一丝复杂难明的神色。

似是惋惜一个难得人才的陨落，又似是……松了一口气，除去一个潜在隐患的轻松。

他缓缓道：“可惜了……安国公就这么一个独子，原本看在已故安国公的面上，朕还想观察一二，若真是可造之材，未必不能重用。只是他偏偏要与沈家绑在一起，屡次搅动风云，不能为朕所用，终究是隐患。”

他抬眸，目光锐利地看向叶明远：“既然天意如此，命数使然，那便……由他去吧。”

“慈云寺的案子，你按部就班地去查，做足样子，但不必……太过着急，也不必追查得太深。重点是……要稳住朝局，安抚各方，不要让此事，影响到北境的‘大局’。”

他刻意加重了“大局”二字，叶明远心领神会，知道皇帝指的是被慕家按下、秘而不宣的沈国公兵败被俘之事，以及后续可能引发的权力洗牌。

他躬身道：“老臣明白，陛下放心，此事老臣自有分寸，定不会让无关琐事，扰了陛下的全盘筹划。”

与此同时，琅琊王氏府邸，最深处的松鹤堂内。

门窗紧闭，隔绝了外间的喧嚣。

王老太君端坐在上首的紫檀木雕花扶手椅上，身形瘦小却透着一股不容置疑的威严。

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