三皇子南宫瑜的计划，正在暗处织成一张密网。

他亲自挑选了三名身手利落、背景干净的死士，命人给他们换上做旧的衣物——那布料上绣着模糊的纹路，刻意模仿慕家暗卫的风格。

“记住，只许制造混乱，越逼真越好。”南宫瑜指尖敲击着桌面，语气带着不容置疑的威严，“但有一条铁律，绝不可伤及沈清辞分毫。你们的核心任务，是给李文轩搭好‘英雄救美’的戏台。”

死士颔首退下时，窗外的月光正透过窗棂，在地面投下斑驳的暗影。

几日后，李文轩提着一个紫檀木盒，再次登门拜访沈府。

“沈大人，晚辈偶得一幅古画，疑似顾恺之遗墨，特来请您品鉴。”他笑容谦和，举止文雅，正是京中世家公子推崇的模样。

书房内檀香袅袅，两人品茗论画间，李文轩话锋一转，目光飘向窗外：“近来京郊栖霞山枫叶正红，层林尽染如烈火燃烧，堪称盛景。只可惜世人多被俗事缠身，辜负了这般秋光。”

沈怀民近来埋首案牍，早已身心俱疲。

他抬眼瞥见一旁侍立的妹妹，自镇北侯府之事后，她眉宇间总笼着一层轻愁，当即心中一动：“正好府中在栖霞山有处清静别院，不如你陪清辞去小住两日，赏枫散心。”

沈清辞本不愿与李文轩过多牵扯，但兄长目光殷切，加之她也想借离京之机，探查慕家近日的异常动向，最终还是颔首应允。

一行人轻车简从，午后便抵达了别院。

刚安顿好，前厅就传来通报——负责漕运的同僚紧急求见，有要事相商。

沈怀民略带歉意地看向两人：“文轩，烦你陪舍妹去后山枫林走走，莫要辜负了这好景致。”

这话正中文轩下怀，他立刻应下，眼底藏不住的雀跃。

后山枫林果然如霞似火，脚下的落叶积了厚厚一层，踩上去沙沙作响。

李文轩绞尽脑汁找着话题，从枫叶品相谈到咏秋诗句，语气殷勤。

沈清辞却只是偶尔颔首，她的目光看似流连于景致，实则早已竖起戒备。

这片该有鸟兽窸窣的林子，安静得太过诡异，连风穿树梢的声音都清晰得刺耳。

她不动声色地拂过袖口一个褶皱——那是给暗卫惊蛰的警戒信号。

异变，在转过一处林木茂密的拐角时骤然发生！

数道黑影如鬼魅般从枫树后、山石旁蹿出，钢刀闪着森寒的光，直扑沈清辞而来。低沉的呼喝声此起彼伏，杀伐之气瞬间弥漫开来。

李文轩心脏狂跳——就是现在！

他按预演的剧本，箭步上前张开双臂，用单薄的身躯将沈清辞护在身后。脸上挤着恐惧与勇敢交织的表情，声音因紧张变调：“清辞小心！有刺客！”