火光重新在谷口燃起来的时候，陈文强坐在火堆旁，用树枝拨弄着炭火。赵铁山带人去收拢跑散的骆驼了，护院们在周围布了哨，镖师们围着火堆烤干粮。远处传来几声狼嚎，被风声扯得断断续续。

他想起出发前在太原府见到的那封密信。信是李卫的人送来的，只有短短几行字——“朝中有人盯上陈家了，小心行事，莫留把柄。”李卫是雍正身边最得力的封疆大吏之一，当年陈家能在曹家案的余波中脱身，全靠他暗中周旋。可这一次，李卫的口气明显比以往更凝重。

盯上陈家的是谁？是那些在京城柴炭商联合抵制中吃了亏的人？还是朝中那些看不惯“商贾暴富”的言官？亦或是——更深的水？

陈文强把树枝丢进火堆，看着火星子噼啪炸开。他想起临行前二儿子陈浩然说的话：“爹，军需这碗饭好吃，但烫嘴。吃的人多了，总有人想掀桌子。”陈浩然在机关里待了多年，对官场上的弯弯绕绕比谁都清楚。这几天他正在起草一份“防贪腐流程”，想把军需采购的每一个环节都做成白纸黑字的账册，以防日后有人拿“中饱私囊”来做文章。

火堆里的煤块烧得正旺，橘红色的光映在陈文强沟壑纵横的脸上。他在想远在广州的大儿子陈乐天——那批紫檀木的海外渠道打通了没有？他在想江南的女儿陈巧芸——那丫头在边城表演时救了个受伤的将领，这事儿传回京城不知是福是祸。他还在想那些散落在黑风口山谷里的煤粉——今晚这一仗虽然打赢了，可消息传出去，会不会有人拿“私造火器”来说事？

火苗蹿了一下，又落下去。

远处，凉州城的方向，隐约能看到一点灯火。一百二十里。明天天黑之前，必须把货送到。

陈文强站起身，拍了拍裤子上的土。赵铁山从夜色中走回来，身后跟着收拢好的骆驼队。驼铃叮当，在空旷的荒野上传得很远。

“东家，都齐了。”赵铁山说。

“走。”陈文强翻身上马，“趁月亮好，再赶二十里。”

驼队重新上路。黑风口的硝烟尚未散尽，但前方的路还很长。

而在三百里外的兰州，一封八百里加急的密折刚刚送进陕甘总督的签押房。密折上写着七个字——“陈氏商帮通匪疑”。

夜色浓稠如墨。没有人知道，这七个字将在几天后抵达京城，摆上雍正的案头。