原来张廷璧之弟张廷显，镇守天景关，乃一员骁将，使一条镔铁长枪，勇冠三军。早年亦曾在杨家将麾下效力，与杨门渊源不浅。张廷璧深知此事，方才遣子前往。

只是张桐生性憨直，心中只顾赶路，匆匆出门，竟忘了携带盘缠，这才在张家酒楼闹出一场风波。

此刻杨开胜与张桐正在低声说话，楼上用饭的陆云娘与杨金豹早已察觉异样。杨金豹起身下楼，一眼看见杨开胜，眉宇间又惊又喜，低声问道：“你怎会到了此处？”

杨开胜咧嘴一笑，道：“公子爷，自幼咱们一道长大。先前是你失了踪迹，无处可寻；如今你既回转，我岂能再与你分离？是以悄悄追了来。”

二人话音未落，街口忽起车马之声。尘土翻扬间，一行人马缓缓而来，正是王兰英、陈平、石槐，并两家儿女携带细软，弃庄避祸而至。

陈志坚眼尖，远远便看见酒楼前杨开胜与一名黑壮汉争执，待众人下马聚拢，陈平上前相认，细问缘由，听罢不由面色凝重，低声道：“此事非同小可，须得从长计议。”

当下转向杨金豹，道：“贤侄，且请令堂下楼，众人一并商议。”

不多时，陆云娘下楼，与众人相见。商议既定，暂居张家酒楼后院客舍，静候良机。

张桐立在一旁，见众人神色凝肃，不明就里，忍不住向杨开胜低声问道：“黑哥们，你们这是做什么的？”

杨开胜抬手一指陆云娘，道：“这位，乃已故边关大帅杨世汉夫人，陆云娘。”又指杨金豹道：“这是她的公子杨金豹，佘太君的重孙。”最后又低声道：“那位女扮男装的，便是六奶奶王兰英。”

张桐闻言，如遭雷击，随即大喜，双脚一蹦，兴奋道：“原来如此！这一架打得值！若非撞上你们，我险些误了大事！”

说到此处，他压低声音，道：“我爹已探明消息，潼关大帅郭大朋意图谋害佘太君全家。你们须得立时应对，稍慢一步，恐有不测。”

当夜安顿妥当后，陈平将张桐唤至一旁，沉声问道：“这位兄弟，你原是要往天景关送信？”

张桐点头道：“正是。”

陈平道：“我等亦将直赴潼关，但只恐力有未逮。你这封信，务必要送到，令尊叔早一刻起兵，便多一分生机。”

张桐不再多言，重重点头，道：“我这便动身。”

张桐离去之后，杨金豹再也按捺不住，向众人道：“六奶奶，娘，陈叔，石叔，事不宜迟，不如即刻启程，赶往潼关救人！”

陆云娘闻言，并未立刻应声，只缓缓抬头，目光沉静，道：“金豹，切莫急躁。此事须得谨慎。”

她语声低缓，却字字分明：“太君与诸位奶奶皆在郭大朋手中，稍有差池，便是满门之祸。况且潼关险峻，自古一夫当关，万夫莫开。郭大朋麾下精兵强将，又与磨盘山刘文灿、麒麟峪李龙李虎暗通声气。仅凭我等数人，贸然进关，胜算几何？”

她稍作停顿，语气愈发凝重：“纵然侥幸破关，又如何能确保郭大朋不铤而走险，对太君痛下毒手？”

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此言一出，陈平、石槐皆默然无语，眉头紧锁。

正在此时，杨开胜悄然扯了扯杨金豹衣袖，低声道：“公子爷，随我出来。”

二人避至屋外僻静之处。杨金豹低声问道：“开胜，你有何话说？”

杨开胜叹了口气，道：“刚救了六奶奶脱险，又生这等祸端，真叫人喘不过气来。你说，此事当如何是好？”

杨金豹沉吟片刻，缓缓道：“我亦无良策。此等大事，只能听从六奶奶、母亲与陈庄主他们的安排。”

杨开胜立在暗影之中，压低声音，对杨金豹说道：“公子爷，此事若依我之见，其实并不难办。潼关大帅郭大朋，不过一介武夫而已。他麾下那些将校，在我眼中，也算不得什么人物。莫看我杨开胜在杨府只充家将之职，自幼却随六奶奶操练枪马，这一条枪在手，一匹马在胯，我若闯入潼关，照样可杀他三进三出。”

他说到此处，目光炯然，语气却忽而一缓，道：“公子爷，我把你叫出来，正是为此。若我独自救出太君，日后你知晓此事，恐要怪我未曾相告。是以先同你说个明白。你若愿同往，自是再好不过，事到临头，也更有把握。”

杨金豹年纪尚轻，初下山门，一身武艺未得施展，心中本就隐隐跃跃。此刻听杨开胜如此一说，胸中热血顿时翻涌，低声应道：“你说得不错。我与你同去。你在此稍候，我回屋告知我母亲一声，免得她忧心。”

杨开胜闻言，面色一变，伸手一把扯住杨金豹衣袖，急声道：“公子爷且慢！此事断不可告知。你若去禀明月明侯她老人家，今日便再也走不脱了。此行，只能你我二人暗中前往。你若心中有惧，便留在此处，我一人前去便是。”

杨金豹听他言语中带了几分激将之意，眉峰一扬，低声道：“你当我胆怯不成？走，我与你同去。”

二人当即回至屋中，悄然取出各自铠甲包裹，又到槽头牵出战马。夜色沉沉之中，只听铁叶轻响，二人披挂已毕，各自翻身上马，不惊旁人，径直向潼关方向驰去。

潼关乃西北咽喉，自古险要。郭大朋既将佘太君一家诱入关中，早已布置重重防备。城头之上，旌旗森列，兵刃映月生寒；关门紧闭，吊桥高悬，显是防范森严。

杨开胜与杨金豹远远望见这般阵势，心中俱是一沉。尚在关外二十余里处，夜色已然笼罩原野。

马蹄声中，杨金豹侧首问道：“开胜，天色已暗，此时如何是好？”

杨开胜勒马稍缓，略一思忖，道：“夜深难入城关，不如暂寻落脚之处歇息一夜。待明日天亮，再到关前叫阵，也不迟。”

杨金豹点头道：“依你。”

二人四下张望，见不远处隐约有一处村落轮廓，便策马而往。入村之后，却见门户紧闭，灯火全无，既无商铺，也无客舍，竟似一座死村。

杨金豹皱眉低声道：“都怪你执意前来，如今连歇脚之处也无。无饮无食，明日如何应敌？”

杨开胜却不以为意，道：“无店可宿，便向民家借宿。明日走时，留下银两，自然无人计较。”

杨金豹无奈，只得应允。

二人策马至村东，忽见一处宅院，占地颇广，门前立有门楼，显非寒户。杨开胜目光一亮，道：“此处正好。这等人家，总不至于拒人于门外。”

二人下马，杨开胜上前叩门，低声唤道：“里边可有人？开门一见。”

叩了数声，院中寂然无应。杨开胜略加力道，再叩几下，方听门内传来一声低沉而疲惫的应答：“是谁？稍候。”

门闩声响，大门开启，一名四十余岁的农人缓步而出。那人头绾发髻，身着黑布短衣，眉目间尽是愁苦之色。见门外两名少年骑马佩兵，神色不由一紧，拱手问道：“二位将爷，夜深至此，有何贵干？”

杨开胜连忙收敛锋芒，上前施礼，道：“老丈莫惊。我二人行路至此，误了宿头，特来借宿一晚。房金自当奉上，不敢白扰。”

那农人打量二人良久，长叹一声，道：“二位爷台，老汉家境尚可，平日借宿行人，本非难事。只是今夜……实难从命，还请二位另寻他处，莫怪老汉无情。”

杨开胜闻言，反而一笑，道：“老丈，天色已晚，此村又无旁处可投。今夜你留也得留，不留也得留。别家，我们是不去了。”

那农人神色愈发为难，连连摇头。杨开胜语气一转，又道：“既如此，借宿不成，借一顿饭总可行吧？吃罢即走，绝不多扰。”

那老者被杨开胜缠磨不过，只得长叹一声，将二人让入院中。院内荒寂，月影斑驳，他牵过战马，替二人系在廊下老槐树旁，随后引他们进了上房。

屋中陈设简陋，却收拾得极为整齐。三人落座之后，老者面露歉色，低声说道：“二位爷台，若在往日，你们登门，老汉自当命厨下备酒设菜，略尽地主之谊。只是今日家中无人，只剩些粗茶淡饭，还望二位多多包涵。”

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杨开胜摆了摆手，爽声道：“老丈不必客气，有口热饭便是情分。”

不多时，老者端来几样寻常饭食，皆是乡间家常。杨开胜与杨金豹早已饥肠辘辘，也不多言，各自捧碗便吃。

吃到半途，杨开胜抬眼一望，忽见那老者并未动筷，只独自坐在一旁，双手垂在膝上，浑浊的泪水一滴一滴落在衣襟之上，竟似止也止不住。

杨开胜心中一动，放下碗筷，说道：“老丈这是为何？我二人并非白食之人，临走自会留下饭资。你老人家不必如此。”

那老者摇头苦笑，声音低沉：“老汉岂会为这一顿粗饭流泪？二位只管安心用饭，莫说钱财之事，便是分文不留，老汉也无怨言。”

杨金豹闻言，心中愈发不安，放缓语气问道：“既非为饭，那老丈因何垂泪？”

老者沉默良久，仿佛下了极大决心，方才缓缓说道：“唉……二位既然今夜到此，想来也是冥冥中有这一段缘分。你们此时来，还能坐下吃这一顿饭；若再迟上片刻，恐怕连我这一家人，也早已不在世上了。”

杨开胜神色一凛，沉声道：“老丈此言从何说起？”

老者抬起头来，眼中尽是死灰之色，长叹一声，道：“实不相瞒。我家中原有长工短役、婆子丫鬟十余口，方才已尽数遣散。如今屋中只剩我与老伴，还有一个女儿。”

他说到这里，声音微微发颤，又道：“后屋之中，老汉早已备下三盏毒酒。待夜深人静，我与老伴、女儿便同饮此酒，一并了却残生。二位爷台吃罢便走，切莫在此久留，免得受我等牵连。”

杨开胜闻言，霍然起身，语气顿时冷了下来：“饭可以不吃，人却不能走。老丈，既要赴死，也须叫人死个明白。你们一家，为何要饮毒酒？”