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杨金豹微微一笑，并不与他计较，只拱手道：“大哥既有急事，便请早些上路。”

黑衣大汉点了点头，道：“既有人付账，我便走了。”

说罢，扛起铁棍，提着包袱，下楼出了酒楼大门。

他正要去牵自己的马，忽然目光一转，落在不远处那匹通体雪白的骏马上。那马骨骼修长，筋肉匀称，立在那里，便自有一股昂然之气。

黑衣大汉识得好马，眼中顿时一亮，心中暗道：“此行需寻救兵，越快越好。我那匹马脚程平常，倒不如借这白马一用。”

念及此处，他竟不多问一句，径直上前，伸手便去解那白马的缰绳。

这一幕，被棚下饮酒的杨开胜看得清清楚楚。

杨开胜猛然起身，沉声喝道：“站住！你在做什么？”

黑衣大汉回头一笑，道：“借马一骑。”

杨开胜跨步上前，一把推开他，冷声道：“借马？你可曾与人说过？”

黑衣大汉眉头一皱，道：“借匹马而已，也要多此一举？我有要紧之事，耽误了，你担得起么？”

杨开胜眼中寒光一闪，道：“你这是借马，还是偷马？识相的，立刻滚开。”

黑衣大汉怒意顿起，道：“好个不讲理的黑小子。我分明是借，何来偷字？”

他说着，又要伸手解缰。

杨开胜身形虽不及对方高大，却动作迅捷，一步跃起，拳锋直取胸口，口中喝道：“看拳！”

黑衣大汉侧身避过，亦挥拳反击，大笑道：“好！既要动手，正合我意！”

两人拳影交错，瞬间斗在一处。

杨开胜自幼在杨府习武，根基扎实，出手极快。他避实击虚，一把扣住黑衣大汉腕骨，顺势一带，脚下一绊，将对方掀翻在地。

黑衣大汉重重倒地，尚未起身，杨开胜已踏前一步，一脚踏在他胸口，举拳便要再击。

黑衣大汉皮糙肉厚，被打数拳，竟不甚在意，只在地上连声叫道：“黑哥们，住手！再打下去，耽误了佘太君的大事，你我都担待不起！”

“佘太君”三字一出，杨开胜只觉心头一震，举起的拳头生生停在半空。

他目光如电，俯视地上之人，沉声问道：“你方才，说的是什么？”

黑衣大汉仰躺在地，胸口尚被杨开胜踏着，却并无惧色，只是眉头紧锁，语气忽然低了几分，道：“我倒不是怕你打。拳脚挨得住，只是……只是怕误了佘太君的事。”

他说到此处，似想起什么，连忙住口，咧嘴一笑，又补了一句：“嘿嘿，这话我爹不让我多说。”

杨开胜闻言，目光一凝，缓缓收回脚力，却并未立时退开，只沉声道：“你先起来。这里不是动手之处。你把话说清楚，是怎么一回事。”

黑衣大汉翻身坐起，拍了拍身上尘土，面露为难之色，道：“俺爹不让说，这可怎么办？”

杨开胜略一沉吟，道：“你只管说。我不告诉你爹。”

黑衣大汉憨憨一笑，这才放下心来。他言语不甚顺畅，东一句西一句，反复几次，方才将事情说出个大概。

原来数日前，杨彩凤女扮男装，独自前去截夺囚车。为免佘太君忧心，杨家八姐、九妹便编了话，将行程拖延一日，留宿吉祥镇。

当夜，杨彩凤未归。八姐、九妹心中惶惶，在客店之中彻夜未眠。直到次日天明，杨彩凤方才骑马归来，将独龙山中所见之事一一告知。她言及陆云娘尚在人世，又与母亲重逢，众人听罢，悲喜交集，心中稍安。

然而囚车未截，王兰英尚在贼手，此事便断不能禀明佘太君。杨彩凤原欲稍后再议，不料行装方整，尚未启程，客店外忽有兵马喧哗。

五百官军转瞬将店房围得水泄不通，一员大将径直入内，点名要见佘太君。

这人正是潼关大帅郭大朋。

彼时郭大朋尚不知其弟郭金朋押解囚车，于独龙山受阻。他此来吉祥镇，另有图谋。

早在佘太君辞朝之日，京中权臣刘恒、刘化便暗中生出歹意，遣刘化府中护院姚天栋、姚天震兄弟，率五十家将尾随追杀。二人抵达吉祥镇后，探知杨家女眷人人身怀武艺，不敢贸然下手，几番计议，终生一计。

这二人并未动刀动枪，而是连夜奔赴潼关，将佘太君行踪密报郭大朋。

郭大朋与杨门积怨已深，得此消息，自以为天赐良机，当即点齐五百精兵，赶赴吉祥镇。先令兵卒围住客店，断绝去路，而后亲入店中，面见佘太君。

他言辞恳切，口称老太君德高望重，如今回归西宁，途经潼关，理当稍作歇息，愿恭请杨家上下移驻潼关数日，再行出关。

佘太君未识其心机，一来潼关本在必经之途，二来郭大朋言辞恭敬，便应允同行。

郭大朋遂将杨家众人迎入潼关，安置于金亭馆驿。其本意，当夜便要兵围馆驿，尽诛杨门。

偏偏潼关刺史张廷璧与郭大朋素有交情。郭大朋暗中结党、图谋不轨之事，亦未曾瞒他。只是张廷璧虽身为文官，兵权不在手中，心中却尚存一线良知。

小主，

他念及杨门世代忠烈，又忆及祖上旧恩，心中不忍，暗中劝阻。

当夜，张廷璧对郭大朋说道：“大帅，今日之事，尚不可轻动。”

郭大朋眉头一挑，道：“为何？”

张廷璧低声道：“磨盘山刘文灿前来书信，言明不日将至潼关，有要事相商。不若稍候几日，听听他意下如何。若此时便动手，反失了结交之机。”

郭大朋听罢，连声称善，当夜果然按兵不动，只暗遣军卒，将金亭馆驿层层监视。

张廷璧见缓兵之计奏效，回府之后，立即唤来独子张桐。

张桐年方二十余岁，肤色黝黑，身形高大，筋骨粗壮，自幼习得些拳脚，因性情直愣，人送绰号“跳涧虎”。

他应声而至，挠头问道：“爹，唤我来做甚？”

张廷璧神色凝重，道：“孩儿，有一桩极要紧的事，需你走一遭。”

张桐眼睛一亮，道：“什么事？”

张廷璧缓缓说道：“朝中杨家，你可知道？”

张桐点头道：“自然知道。”

张廷璧又问：“佘太君，你可认得？”

张桐听罢父亲所言，眉头一皱，脱口而出，道：“既是如此，那我便去将郭大朋杀了，省得他害人。”

张廷璧闻言，脸色骤变，沉声喝止，道：“休得胡言！此事岂是你逞匹夫之勇之时？我唤你前来，并非教你送死。”

张桐被父亲一喝，缩了缩脖子，讷讷道：“那……孩儿该当如何？”

张廷璧缓了口气，语声低沉而急切，道：“你即刻动身，前往天景关，去寻你叔父张廷显。将此事原原本本告知，命他速速起兵，赶赴潼关，解救佘太君全家。此事关乎杨门满门性命，不得有误，你可听明白了？”

张桐用力点头，道：“孩儿听明白了。”

张廷璧又叮嘱道：“此事万万不可泄露旁人，非见到你叔父，不得出口。”

张桐应声道：“孩儿记下了。”